有一瞬间他隐隐觉得，有什么东西正在消逝——像手指间握不住的沙。

十二月二十六日，清晨。

洪天贵福还没有用早膳，曾纪泽便匆匆求见。他进暖阁的时候连帽子都没戴，发间还残留着晨霜化开的水汽。

“陛下，左相病了。今天一早府上的人来报，说昨夜回去后便发起高烧，整个人昏迷不醒。”

洪天贵福放下手中的粥碗，没有多问一句，起身便往外走。走到门口时回头对曾纪泽说：“备马。不要仪仗，只要几个护卫。”

半个时辰后，洪天贵福站在左宗棠府邸门前。

府门前的街上已经停了好多辆马车，朝中大臣已经赶到了，他们站在门廊下低声交谈，看到洪天贵福翻身下马，连忙躬身行礼。洪天贵福摆了摆手，没有停留，径直穿过前厅，转过回廊，快步走进后院。

左宗棠的卧室里，御医正坐在床边诊脉。洪天贵福推门进去时，御医连忙起身行礼，被他抬手止住：“不必多礼，左公情况如何？”

御医面色凝重：“陛下，左相这是劳累过度，加上年事已高，昨夜又喝了酒，情绪波动太大，身体撑不住了。臣已经用了药，但……病根太深，只能靠调养，急不得。”

洪天贵福走到床边，站定了，低头看着躺在床上的左宗棠。

老人闭着眼睛，脸色蜡黄，嘴唇微微干裂，被子盖到胸口，一只手露在外面。那只手骨节凸出，手背上青筋明显。洪天贵福在床边坐下，伸出手，轻轻握住着。

他发现那只手比记忆中轻了许多、薄了许多。他想起许多年前，两人第一次见面——那时候他刚刚收降了左宗棠，对方还留着长辫子，穿着一件洗得发白的旧袍子，进来时腰板挺得笔直，目光里有一种不服输的劲头。那时候他的手掌厚实有力，拍桌子的声音能把茶碗震起来。

可是现在，那只手只剩下薄薄一层的皮裹着骨头。

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洪天贵福握着那只手，愣愣出神。

看着这位老人，他有懊悔，昨天不应该让他饮酒的。

他有愧疚，这次五年规划，都是这位老人全程盯着。

他有佩服，是这位老人陪伴了他十几年。

但是这个老人很称职，曾经的历史上，他收复疆土。维护国家统一。