太平二十一年十二月二十五日，紫禁城。

乾清宫暖阁里，炭火烧得正旺。洪天贵福坐在御案前，面前摊着一本厚达百页的册子，深蓝色封面，烫金大字——《1886-1890“固本兴邦”五年规划纲要》。册子已经翻到了最后一页，页脚处留着一个月来反复讨论的折痕和批注。

左宗棠、鲍超、多隆阿、郑观应等人坐在两侧，每人面前都放着一杯热茶，茶香和炭火的暖意交织在一起，让这间冬日的宫殿显得格外安静。

洪天贵福提起朱笔，蘸了蘸砚台里的墨，在册子最后一页的落款处，签字，盖章。

“成了。”他把册子合上，轻轻拍了拍封面，“明年初，正式实施。”

他抬起头，目光扫过在座的几位老臣。左宗棠坐在最前面的位置，穿了一身半旧的灰蓝色长衫，面容比去年更加清瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷。鲍超坐在他旁边，虽然头发白了大半，但腰板依然挺得笔直。多隆阿则坐在靠窗的位置，手里捧着一杯茶，慢慢地抿着，脸上带着一种难得的松弛。

“今晚别急着走。”洪天贵福把册子递给身边的曾纪泽，“朕让御膳房备了一桌酒菜，诸位都留下，咱们好好喝一杯。”

左宗棠微微一愣：“陛下，这……”

“五年规划搞完了。今夜不谈国事，只喝酒。”洪天贵福站起身，“谁都不许推辞。鲍帅，你那酒量朕知道，别想蒙混过关。”

鲍超哈哈一笑：“陛下都开口了，臣哪敢推辞？”

晚宴设在乾清宫东侧的暖阁里。御膳房备了一桌简单却精致的菜肴——四凉八热，一壶温好的黄酒。没有繁琐的礼仪，没有歌舞助兴，只有君臣几人围桌而坐，像寻常人家过年时那样随意。

洪天贵福端起酒杯，先看了一眼左宗棠：“这第一杯，敬左相。”

左宗棠连忙举起酒杯：“陛下言重了，老臣何德何能……”

“左相不必推辞。”洪天贵福的声音温和而认真，“这么多年，政务院的事，左相一件一件扛着；五年规划的事，左相一个字一个字审着。朕坐在宫里动动嘴皮子。这杯酒，朕该敬。”

左宗棠的嘴唇动了动，最终没有说话，只是微微欠身，把杯中的酒喝了下去。

洪天贵福又端起第二杯酒，看向鲍超：“第二杯，敬鲍帅。军机阁的事，鲍帅尽心尽力。有这样的老帅在，朕睡得安稳。”

鲍超双手捧杯，一饮而尽：“陛下宽容。”

第三杯敬了多隆阿，第四杯敬了郑观应，第五杯敬了曾纪泽。洪天贵福逐一敬过，每杯酒都说得简短，却切中肯綮。

左宗棠酒量不大，但今晚兴致很高。几杯黄酒下肚，他的脸上泛起了不正常的红晕，声音也比平时高了几分。他拉着鲍超说当年自己也是将军。

散席时，夜已经深了。左宗棠被人搀扶着上了马车，车轮碾过宫门外薄薄的积雪，发出轻微的咯吱声。洪天贵福站在台阶上目送他的马车消失在夜色中，在冷风里多站了一小会儿。