“我女儿映雪留在苏州，守着绸缎庄的总堂。堂里大小账目，各处商号运转，还有往外转运的物资，全靠她一手打理。这次我动身来这边，她托人捎来一份密笺，记着江南各处漕运码头的仓储与人手，或许围城能用得上。”

说着，他从怀中取出一卷叠好的信纸，放到案上。

“苏州那边，清廷的密探盯得很紧。她要守好据点走不开。往后有什么要后方配合的，直接传信到绸缎庄便可。”

李刚拿起那卷密笺，简单扫过两眼，放到一旁。

两个人又坐着说了一阵江南各地分舵需要提防的隐患，总舵主不敢在义军大营久留。他身份敏感，一旦消息泄露出去，不光是他自己性命难保，苏州的总堂也会立刻遭到清廷搜捕。

商议完毕，总舵主起身告辞。

“我连夜便要赶回江南。一边约束各地会众，一边盯着城内那名香主的动静。若是城内有重大变故，我会让人快马传信过来。”

送走总舵主，大帐之内重归安静。李刚叫亲兵把林岳唤进帐中，将那一份来自苏州的密笺交给他收好，归入城防情报卷宗。

没过多久，帐外传来脚步声，几名文官捧着誊写完毕的讨清檄文送了进来。

檄文写得朴素直白，讲明义军反清复汉的主张，许诺减免地方赋税，破城之后开仓接济贫苦百姓，保全商户工商，安抚士民，不妄加株连。

这份檄文，除了义军自己派人往周边州县四处张贴，也会借着天地会各地分舵的渠道，悄悄送进江宁城内。

消息一传进城，江宁城里人心立时浮动起来。

城里粮价一日一个价钱，存粮都把控在官府和大户手中，普通百姓手里的银钱，越来越不值钱。街上已经出现抢粮的乱相，官府派兵弹压，街头不时响起呵斥与哭喊声。城内的士绅各怀心思，有人担心城破之后家产不保，也有人暗自盼着义军能够兑现减税的说法。不少被强征登城的绿营兵丁，私下也在悄悄议论城外的义军。

城内清军的布防也在加紧运转。

两江总督亲自坐镇聚宝门，这是江宁最为坚固的一座城门，不敢有半点松懈。勒保身为江宁将军，守在通济门，统筹整座城池的防务。江宁副都统带着旗兵守着满城，把城门关得严实。江南提督带着人手，来回在各个城门之间奔走巡查调度。

八旗旗兵多半愿意死战，官府又强行抓来大量民丁、绿营壮丁登上城墙协守。城头堆满滚木、礌石、火油，弓箭火铳堆放整齐，整座金陵，进入死守的状态。

下关方向，战事同样僵持。

江南水师参将收拢打剩下来的三十多条战船，退守下关水师大营。大营岸边还有炮台，战船与岸上火炮可以相互配合。江鳌派出一部分炮船往前试探进攻，刚一抵近，岸上炮台便轰然开火，水师大营内残存的战船也一齐放炮阻拦。

交叉火力之下，义军炮船占不到便宜，还受了一点损伤。

江鳌权衡一番，没有硬要啃下这块硬骨头。现在大军首要目标是围困江宁主力，没必要把水师兵力耗在下关营垒。他传令船队后撤，依旧牢牢锁死江面，把下关死死困住，不让里面的水师船只随意出入。

勒保坐在通济门城楼之上，接连收到各处战报，心中焦灼。城内兵力有限，他把希望放到了江北。江北仪征、六合，还有两万绿营，若是能够渡江南下，内外夹击，围城的压力便能减轻不少。

一道道军令连夜送过长江，催促江北清军副将收拢兵马，往浦口、江浦一带靠拢，寻机会渡江支援江宁。

江北清军副将接到将令，不敢公然抗命，硬着头皮点起三千人马，收集一批渡船，尝试南渡长江。

可江面早已经被义军水师把控。船只刚刚行到江心，江鳌分派在外围巡江的炮船便迎了上来。炮弹落在渡船周边，木船被炮火击碎，江水不断涌入船舱。萧凛的骑兵早已布防在南岸滩头，不向江心射击，专门截击那些侥幸冲过江面、企图靠岸登陆的清兵。

前后夹击之下，这一波渡江直接打崩。不少船只损毁沉没，落水的士兵在江水里挣扎，死伤折损近半。残余的船只慌忙掉头，拼尽全力逃回北岸。

经此一战，江北清军彻底被吓破胆子。任凭江宁城内军令一道接着一道送过来，江北副将再也不肯组织大规模渡江，手下两万绿营全部龟缩在北岸营盘之中，只敢派出少量哨骑远远观望，再不敢靠近江边。

江北援兵这条路，算是彻底断了。

各路情况汇总，源源不断送进钟山的中军大帐。李刚召集主要将领，开了一次军议。

帐内灯火摇曳，地图平铺在木案上，把江宁内外各处城门、要隘标注得清清楚楚。

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