他穿着全套的黑色皮甲，腰挎长刀，步伐沉稳，眼神桀骜。走到台前，他没有行礼，只是直视慕容芷：“公主，听说您要审判我？”

“不是审判，是对质。”慕容芷平静地说，“草原上流传你勾结西秦，我要你当着所有人的面，说清楚。”

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巴特尔冷笑：“谣言而已，何必如此兴师动众？我看，是有人想借机除掉我，好让某些人独掌大权吧？”

这话意有所指，台下又是一阵骚动。

慕容芷不为所动：“既然是谣言，你更该来澄清。否则谣言越传越广，对你不利，对草原也不利。”

她站起身，走到台边，俯视着巴特尔：“现在，我问你三个问题。你如实回答，天神在上，会见证你的话是真是假。”

巴特尔昂起头：“问吧。”

“第一个问题：最近一个月，你有没有见过西秦的人？”

“见过。”巴特尔出乎意料地承认了，“来的是商人，我和他们做生意，用皮毛换了一些铁器和茶叶。这有什么问题吗？草原和西秦一直有贸易往来。”

“第二个问题：西秦使者有没有向你承诺，如果草原内乱，他们会出兵支持你？”

巴特尔脸色微变，但很快恢复：“没有。那是商人，不是使者。”

慕容芷没有追问，继续问：“第三个问题：你有没有想过，如果和慕容家开战，向西秦求援？”

这次巴特尔沉默了。台下所有人的目光都集中在他身上。

许久，他才缓缓道：“想过。”

台下哗然。

巴特尔提高声音：“但我想的不是勾结外敌，是想借力打力！公主，您带着草原走向三江，学他们的规矩，用他们的方法，那还是草原吗？我不服！但如果只靠黑狼部，打不过您，所以我确实想过找外援。”

他转向台下，声音激昂：“但我找外援，不是为了出卖草原，是为了保住草原的传统！我不想让我们的孩子变成只会算账的书生，不想让我们的勇士变成只会走流程的傀儡！”

这番话打动了不少人。台下一些年轻勇士眼中露出认同的神色。

慕容芷静静听着，等他说完，才开口：“巴特尔，你说你想保住草原的传统。那我问你，草原的传统是什么？”

巴特尔一愣。

“是弱肉强食？是部落相残？是冬天饿死人，春天抢掠人？”慕容芷的声音不高，但清晰地传遍全场，“还是团结、勇敢、保护弱小、尊重长者？”

她走下高台，走到巴特尔面前：“你口口声声说传统，却忘了草原最重要的传统——忠诚。对族人的忠诚，对草原的忠诚。”

她从怀中掏出那块玉佩，举起来：“这是在西秦使者住过的帐篷附近发现的。西秦宫廷的玉佩，为什么会出现在草原上？”

巴特尔脸色大变。

“我已经查清楚了。”慕容芷继续说，“那个所谓的‘商人’，真实身份是西秦的密探。他向你承诺，如果你能煽动草原内乱，西秦就会出兵帮你夺取草原之王的位子。代价是，草原要向西秦称臣，每年进贡战马一万匹，牛羊十万头。”

台下死一般的寂静。

“你答应了。”慕容芷盯着巴特尔的眼睛，“你在给西秦的密信上按了手印，承诺事成之后，割让草原东部的三片草场给西秦驻军。那三片草场，是白鹿部、灰熊部、雪豹部祖祖辈辈放牧的地方。”

“你胡说！”巴特尔怒吼，“我没有！”

“那这是什么？”慕容芷从怀中又掏出一张羊皮纸，展开。

上面是西秦文字，但末尾有一个清晰的手印——那是草原人特有的按印方式，用鲜血混合朱砂，每个部落的头人都有自己独特的印记。

而那个印记，确实是巴特尔的。

“这是从西秦密探身上搜出来的。”慕容芷说，“他试图穿越边境时，被我们的巡逻队抓住了。人证物证俱在，你还有什么话说？”

巴特尔面如死灰，连连后退。

台下，原本支持他的人，此刻眼中也充满了愤怒和鄙夷。

勾结外敌，出卖草原，这是草原人最不齿的行为。

“按照草原的规矩，”慕容芷的声音响彻全场，“背叛草原者，该当何罪？”

“处死！”台下响起山呼海啸般的回应。

巴特尔猛地拔出刀：“我没有背叛！我只是……我只是……”

他说不下去了。因为连他自己都知道，那些辩解是多么苍白。