慕容芷也拔出了刀。父亲留下的弯刀，在阳光下闪烁着寒光。

“巴特尔，你是草原的勇士，曾经为草原立下过战功。”她的声音有些低沉，“所以，我给你一个体面的死法。你我决斗，生死由天。”

巴特尔眼睛一亮：“好！”

他知道自己今天难逃一死，但如果能在决斗中杀死慕容芷，至少能留下一个勇士的名声。

两人走到空地中央，相对而立。

草原上所有人都屏住了呼吸。

慕容芷解下披风，扔到一边。她穿着轻便的皮甲，手握弯刀，眼神平静。

巴特尔怒吼一声，率先发动攻击。他的刀法大开大合，势大力沉，是标准的草原刀法。

慕容芷没有硬接，侧身闪避，刀光如流水般划过。她的刀法更细腻，更灵动，融合了中原剑术的精华。

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两人你来我往，刀光剑影，看得人眼花缭乱。

巴特尔越打越急，他发现自己竟然占不到便宜。慕容芷的刀法比他想象中高明得多，而且体力充沛，完全不像个女子。

“你就这点本事吗？”巴特尔试图用语言激怒她。

慕容芷没有回应，只是专注地应对。她的呼吸平稳，眼神专注，像是在完成一件平常的事。

终于，巴特尔露出了破绽。他一刀劈空，身体前倾的瞬间，慕容芷的刀已经到了。

刀锋划过巴特尔的脖颈，没有停留。

巴特尔僵在原地，手中的刀哐当落地。他低头看着自己胸前涌出的鲜血，眼中满是不敢置信。

他张嘴想说什么，但只有鲜血涌出。

噗通一声，他倒在地上，眼睛瞪得大大的，望着草原的天空。

慕容芷收刀入鞘，转身走回高台。

她的脸上没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫。

“巴特尔背叛草原，已经伏诛。”她的声音很平静，“黑狼部不可一日无主，按照规矩，由其长子继承头人之位。但因其年幼，暂由长老会代管，直到成年。”

她看向台下：“至于和西秦的事……从现在开始，草原断绝与西秦的一切往来。各部加强边境警戒，发现西秦探子，格杀勿论。”

没有人反对。

“最后，”慕容芷深吸一口气，“关于和三江的谈判……我决定，接受陆弘的条件。草原需要改变，需要学习新的生存方式。愿意跟着我走的，留下来。不愿意的，可以离开，我不强求。”

她顿了顿，补充道：“但我要说清楚，这条路不容易，会有牺牲，会有痛苦，甚至可能会让草原不再是原来的草原。但是，这是唯一能让草原活下去的路。”

说完，她转身走下高台，没有再看台下的人。

苏合跟在她身后，低声道：“公主，您做得对。”

慕容芷摇摇头，没有说话。

她只是觉得很累，很累。

回到帐篷，她脱下沾血的皮甲，换上一身干净的衣服。然后坐在椅子上，望着帐篷顶，久久不动。

帐篷外，草原大会结束了，各部首领陆续离开。他们带走了决定，也带走了疑虑、希望和恐惧。

草原的命运，从今天开始，走向了一条全新的道路。

而带领他们走上这条路的，是一个年仅二十四岁的女子。

慕容芷闭上眼睛。

她想起了父亲临终前的话：“芷儿，草原的未来，就交给你了。”

父亲，我做到了吗？

我不知道。

但我尽力了。