讲武堂里教过，火器部队的灵魂在于火炮的远程杀伤和步兵阵列的近战拒止。丢了火炮，等于自断双臂。

“操典是死的，战局是活的。”顾长平扯下披在肩上的常服外套，扔给身后的卫兵，“战争就是做算术，筹码该舍就得舍。现在，时间比火炮值钱。只要我们在阜阳城破之前赶到，城里的一万多人加上我们，就能把李自成的这五万人钉死在城下。这就是一本万利的买卖。”

顾长平不再理会郑森，转头看向孙宁安。

“水师留守船队，就地抛锚设防。”顾长平下令，“派快船回庐州，催促朱总管调集辎重。我们把大顺军拖在阜阳，你们就顺着这条河道，把后续的补给给我送上来。”

孙宁安抱拳领命。

两千五百名士兵像下饺子一样从漕船上跳下。没过膝盖的黄泥浆阻碍着步伐，士兵们高举着燧发枪，深一脚浅一脚地跋涉到岸上。

没有誓师大会，没有长篇大论。

青灰色的军服在干涸的河滩上迅速集结，排成四个整齐的方块。

顾长平走在队伍的最前方。他同样没有骑马，脚下蹬着翻毛皮的步战靴，腰间别着短柄火铳和一柄直刀。

“目标阜阳。出发。”

简短的四个字，这台精密的杀戮机器轰然启动。

一百里的强行军，是对这支新式军队体能与意志的终极压榨。

官道被前几日的暴雨和河水倒灌泡成了烂泥塘。每迈出一步，鞋底都像被无数双手死死拽住。拔出脚，带起一大块粘稠的泥块。

郑森跟在顾长平身后，胸腔剧烈起伏，呼吸声粗重得像拉破风箱。在讲武堂背三十斤沙袋跑十里地，和在野外背着火枪急行军一百里，完全不在一个概念层级。

从正午走到黄昏，队伍里没有任何交谈。只有整齐划一的脚步声和粗重的喘息声在荒野上回荡。

一名火枪营的新兵体力透支，脚下一软，一头栽倒在泥水里。他挣扎着想爬起来，双腿却抽筋痉挛，死死抠着地上的杂草。

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军法处的老兵走过去。没有呵斥，也没有用鞭子抽打。老兵熟练地解下那名新兵背上的定装药包和水囊，分发给旁边的两名士兵。然后抓住新兵的后领，将他拖到路边的树根下靠着。

“顺着原路，自己摸回船队。”老兵丢下这句话，转身快步跟上队伍。

没有一个人停下脚步去搀扶。这支军队挂上了最高档位，任何跟不上节奏的齿轮都会被冷酷地剔除，以保证主体的全速运转。