这需要耐心，需要运气，更需要无比的谨慎。一步踏错，便是万劫不复。

第二天，药铺来了一个特殊的“病人”。那是一个面色蜡黄、不时掩口低咳的中年文士，衣着半旧但整洁，自称是城南书院教书的先生，连日咳嗽不止。刘大夫为他诊脉开方，夏简兮照方抓药。那文士等待时，目光看似无意地扫过药柜、账本，最后落在夏简兮正在记录的药材流水簿上，停留了片刻。

夏简兮心中警铃微作，但面上不显，依旧低头认真抓药。那文士拿了药，付钱时，忽然轻声咳嗽着说：“姑娘这字，写得倒是工整清秀，不像寻常帮工。”

夏简兮心头一凛，垂眼道：“先生谬赞，胡乱写写，看得清便好。”

文士不再多言，拎着药包走了。刘大夫捻须道：“这位先生气度不像普通教书匠，怕是有些来历的。不过既是病人，不必深究。”

夏简兮却隐隐觉得，那人或许不是冲着刘大夫或药铺来的。他那一眼，似乎更多是在观察她这个人。是曹党的探子？还是……其他方面的人？影卫？亦或是楚昭派来确认她安全的人？可能性太多，无法判断。

这种被无形目光窥视的感觉，让她如芒在背。她知道，自己的藏身之处恐怕并非绝对安全。必须加快步骤了。

机会，在几天后的一个雨天来临。一位在户部做抄写小吏的邻居，因雨天路滑扭伤了脚，被同僚扶来“济世堂”敷药。等待时，那小吏与同僚闲聊，抱怨公务繁忙：“……专案组那边催要历年北境粮饷拨付的细账，堆得跟山一样，我们司里上下都快忙疯了。孙侍郎那边催得紧，杜御史那边又要求极细，稍有不清楚就要打回来重核，真是两头受气。”

他的同僚低声道：“听说杜御史那边咬住了一批五年前的陈粮账目，说是有批粮食的损耗高得不合常理，当时经手的仓场监督和押运官，后来一个升了外任，一个据说病死了，但家里人都得了不少抚恤……这里面水深啊。”

“嘘！小声点！这事也是能乱说的？做好咱们自己的事吧……”

夏简兮在一旁默默捣着药，将这些话一字不漏地记在心里。五年前的陈粮账目，异常的损耗，升迁和“病故”的经手人……这听起来，和她父亲案件中那批“以次充好、偷工减料”的军械，手法何其相似！或许，这能成为又一个突破口，将不同年份、不同物资的贪墨线索串联起来，形成更完整的证据链。

户部小吏的话，给了她一个方向：专案组内部，杜御史等人似乎真的在认真核查，并且可能已经触及了一些关键但陈旧的线索。这些线索因为年代久远、当事人情况复杂，查证起来极其困难，容易被人以“死无对证”或“账目遗失”为由搪塞过去。

如果……如果能给杜御史这样的人，提供一点点新的、能将陈旧线索与当下人物联系起来的“引子”呢？不需要直接交出全部证据，只需一个暗示，一个方向。