太原，帅府。

潘美接到圣旨，枯坐至深夜。烛火映着他鬓角新生的白发。

“元帅，”曹彬低声道，“军粮仅够十日之用，雁门关外周军虽不多，但据险而守，急切难下。此时出兵，无异送死。”

“我知道。”潘美声音沙哑，“但君命如山。”

“可这君命……”曹彬咬牙，“是要我等去送死啊！军中儿郎也是爹生娘养，就这么白白葬送？”

潘美没有回答。他走到窗前，望着北方夜空。那里是雁门关的方向，也是……幽州的方向。

他想起了那个冬日，与王朴在太原城下商议互市；想起了周军士卒为路边老汉治病；想起了篝火晚会上，两军士卒同唱边塞曲。

“汉家江山，共御外侮……”

那句话，如今听来何其讽刺。

“报——”亲兵急入，“关中有密信至！”

潘美拆信，面色骤变。信是吴笛亲笔，只有寥寥数语：

“将军明鉴：赵氏倒行逆施，已失天下心。今辽军困于古北口，宋军顿于武关下，将军若再动兵，则中原必乱，胡虏必入。将军忍见五胡乱华之祸重演否？望将军三思，为天下苍生计，为汉家血脉计。”

信末附了一份檄文草稿。

潘美读罢，浑身颤抖。那檄文字字如刀，直剖心肺：

“……赵光义本为周臣，篡位不光彩不说，大家争夺是为选出最优国主，自不必说是兄弟间争夺家产。现在却勾结胡人，欲陷中原不利，就不对了。和汉之八王、石敬瑭之流一样的汉奸，人人得而诛之！”

“呼吁百姓离他远点，不要被他引入的胡人强了家园，杀害父母，掳掠了妻儿。就是自己抹脖子都晚了，最好是现在离开他，让他一人去和契丹结盟吧！”

“啪。”

信纸飘落在地。

潘美闭上眼睛。他看见汾河两岸的农田，看见太原城内的炊烟，看见无数普通百姓的脸。

然后他看见铁骑踏碎山河，看见烽火烧毁家园，看见胡人的弯刀掠过妇孺的脖颈……

“元帅？”曹彬轻声唤道。

潘美睁眼，眼中已是一片决然的清明。

“传令全军，”他声音平静，却带着千钧之力，“粮草不济，暂缓出兵。各营加固防御，多派斥候，监视……南北动向。”

“那陛下那边……”“我自会上奏。”潘美拾起那封檄文，小心折好，放入怀中，“有些话，该让天下人听听了。”

七日后，关中，周军大营。

柴荣提笔，墨迹淋漓。吴笛立于一侧，轻声念着檄文最后的段落：