处理完北汉善后，柴荣的目光，再次投向了宏大的战略棋盘。北境暂时以黄河为界，与北宋形成对峙，有杨业协助防御，压力稍减。东面潼关、武关有岳飞、王彦章等宿将镇守，稳如泰山。西面秦凤四州经过两年多强力改造，已初步融入关中体系，成为新的粮仓和兵源。

“是时候，向南拓展了。”柴荣在军事会议上，手指重重地点在地图上的汉中盆地，“汉中，北倚秦岭，南屏巴山，中有汉水滋养，沃野千里，乃天府之国，更是连接关中与巴蜀的咽喉锁钥！昔年高祖因之以成帝业。若得汉中，则我关中进可图巴蜀，退可守秦岭，战略态势将极大改善！更可获取蜀地财富人口，进一步壮大自身！”

他环视众将：“赵匡胤新灭北汉，正志得意满，消化战果，短期内难以再对我关中发动大规模进攻。南唐孱弱，自顾不暇。此乃天赐良机！朕决意，出兵汉中！”

“陛下圣明！”众将摩拳擦掌。

柴荣开始点将：“潼关、武关乃根本，不可轻动。岳飞将军坐镇武关，总领东线防务；王彦章将军坐镇潼关，震慑汴京。杨业将军新附，熟悉北边情势，协防黄河沿线，并整训新附兵马。”

他目光转向另外几人：“此次进取汉中，朕意以步骑混编，精兵突进。史弘肇！”

“末将在！”史弘肇出列，声如铁石。

“李存孝！”

“末将在！”李存孝眼中爆发出骇人的战意。

“魏仁浦！张承业！”

“臣在！”两位文臣亦躬身领命。