自显德十四年初开始，北宋这架战争机器再次高速运转起来。北线，以大将潘美为主帅，率禁军精锐五万，汇合河北驻军，浩浩荡荡杀向晋阳（太原）。南线，则以大将曹彬等统兵，对南唐保持高压态势，不断侵削其边境州县，索要巨额岁贡。

北汉，晋阳。

北汉国主刘钧的日子，比两年前更加难过。虽然得关中暗中接济（粮食、布匹，通过隐秘商路输入），勉强维持，但在赵匡胤有意识的战略挤压和经济封锁下，北汉国力更加衰竭，民生困苦，军心涣散。杨业虽竭力整顿边防，训练士卒，奈何巧妇难为无米之炊，面对北宋即将到来的大规模进攻，他忧心如焚。

“陛下，宋军此次来势汹汹，志在必得。单凭我北汉之力，绝难抵挡。必须立刻向关中求援！请柴世宗陛下速发援兵，或至少施加压力于宋军侧后，迫其分兵！”杨业急切地向刘钧进言。

刘钧面色灰败，他也知道情况危急，但心中仍有顾虑：“杨卿，柴荣……真会来救吗？即便来救，关中兵马，能抵得住赵匡胤倾国之师？会不会引火烧身，让宋军连关中一起打了？”

“陛下！此时已顾不得许多了！”杨业急道，“关中与我有约，唇亡齿寒！柴世宗乃信义之人，吴笛先生亦非常人，他们定然明白北汉若亡，关中北境将直接面对宋军兵锋的道理！请陛下速做决断！”

在杨业和少数主战派的坚持下，刘钧终于下定决心，派出秘使，携带他的亲笔求援信和象征盟约的信物，火速赶往关中。

长安，柴荣行在。

接到北汉求援急报，柴荣立刻召集群臣商议。

吴笛、岳飞、张承业、王朴、魏仁浦等人皆在。

“赵匡胤终于对北汉动手了。”柴荣看着地图，“其意图甚明，先弱后强。若北汉亡，则河东尽入宋手，其势力将直接延伸至黄河西岸，对我关中形成北部压迫，更可抽调河东兵马，增强其攻我之力。”