紫色的蛛网状裂纹在我们周围突然绽开，现实的表面出现了分形般的裂痕，预示着因特里图斯那深不可测的天赋即将带来审判。很难想象在阿尔斯将她的灵魂撕成碎片并拼接改造之前，这个女人原本是什么样，但即便在她的天赋被扭曲成如今这混乱的毁灭之力前，想必也是极为传奇的。这是这座岛上少数仍让我真正恐惧的事物之一，然而维塔的反应并非躲避，而是正面迎击。她把我拉向她，仿佛无视我巨大的体重，两条甲壳质的手臂紧紧抱住我。天空闪耀着毁灭的光芒，震耳欲聋的尖啸在我们耳边呼啸，仿佛世界本身在抗议这强加于它的力量。冲击波径直朝我们袭来，但维塔用来保护我们的手段生效了。想来这也说得通，毕竟很难确切理解因特里图斯的天赋究竟是怎么回事，它并不遵循任何已知的魔法流派。然而，当这天赋直接作用于目标时最为危险，而在维塔的蓝色气泡内，它根本无法成型。

不过，我们不能在这儿冒险长时间纠缠，毕竟我甚至都不太确定这个维塔到底是谁。她让我用她的魔力施展一个传送法术，我尾巴上的众多触须扭动着，将我们三人 —— 包括卡西亚 —— 从危险中转移，回到我们在森林深处的基地。那是我们曾经一起打造的地方，那时的我们和现在截然不同。

这种伤感毫无意义，所以我一察觉到它，思绪就立刻从这情绪中抽离。我们来到了我私人的传送室，之所以这样设计，是为了永远无需因障碍物而重新计算传送终点。这只是个小小的方形石室，有几扇窗户，并且一直被要求保持空荡。

“别让她有机会反抗。” 我对维塔下令，虽说我也不觉得她会松开高阶圣殿骑士，“我现在需要一个项圈！”

“我还以为您更喜欢亲自掌控缰绳呢，夫人。” 努加斯用她那抑扬顿挫的腔调打趣道，说着走进房间，手里拿着我要的金属囚犯项圈。她怎么这么快就拿着准备好的项圈出现在这儿了……？她在这类预判上已经相当熟练了。

“谢谢你，努加斯。” 我说着，用一只大手像她喜欢的那样轻轻拍了拍她的头，同时用另一只手接过项圈。我现在差不多有七英尺半高了，接近成长的最后阶段。我已经经历了几次蜕皮（这过程低效得让人抓狂，而且每次蜕皮后的进食体验都很糟糕），但增加的体重在力量和能量储存方面都极为有用。不过，我很快就会达到一个平衡点，那时额外的体重增加力量的速度，会赶不上它成为负担的速度。等一切尘埃落定，我用双腿站立时会有七英尺九英寸高，当然，如果我用尾巴支撑起身躯，身高几乎能翻倍。

维塔调整了一下抓握的姿势，好让我把项圈套在卡西亚脖子上，我迅速将其扣紧。她不知用什么方法制造的魔力场消散了，迷雾守望者的魔力涌进来填补了这片空间。维塔松开卡西亚，让她能说话。

“你们这些混蛋别想 ——”

当然，我对她要说什么毫无兴趣，所以我手动激活项圈，把她打晕了。她双眼一翻昏过去时，我伸手接住了她。我单手把她递给努加斯。

“把她带到西奥多拉那儿，让她治好卡西亚。” 我闷声说道，“西奥多拉做完后，告诉她维塔回来了。”

“好的，夫人。” 努加斯微微鞠躬，双手接过高阶圣殿骑士，带着一副自鸣得意的笑容走出了房间。即便到现在，我也永远猜不透这个女人在想什么。除了和我有关的事，当然。

“那么。” 维塔嘟囔着，用带爪的手指挠着胸前的铠甲。她现在的手指很有意思，有六根，而且是平尖交替的结构。显然不是自然长成的。她的身体很可能完全是由生物魔法设计的。我的天赋本能地在各种可能侵蚀她身体的疾病中搜索，但每一种都被判定无效。接下来几周，我可能得在潜意识里不断模拟，试图找出能突破她那变态免疫系统的东西。这可真烦人。我的天赋对我思维的顽固控制很难长时间清除。我得优化自己的习惯去忽略它，而不是简单地把那些冲动抛掉。

“是啊，你已经很久没回这儿了。” 我说，“让大家都有机会再看看你。梅利克原来的小队也在这儿，除了那位年长的先生。”

“等等，真的吗？” 维塔问道，她的复眼在灯光下闪烁，表面细微的变化不断上演。我怀疑这其中有什么含义，便记了下来。她脸的其他部分看起来像个还没上色的瓷娃娃，所以如果想从她脸上获取线索，这是我唯一的办法。

“真的。” 我确认道，“这边走。”

“呃，我本来想…… 哦。我是说，好吧。”

她先是有些笨拙地跟在我身后走了一会儿，似乎意识到了什么，然后突然走起路来充满了极度的自信，差点让我笑出声。这转变也太突然了！她那像兽类一样的双腿和带爪的脚，让她走路的方式与人类截然不同，但她却走得十分自然，姿态流畅优雅，显然是经过了完美的训练。维塔身上有任何与高贵沾边的迹象，都因为这种不可能的反差而显得无比有趣，然而此刻，她就像脑子里有个开关被拨动了一样，突然展现出这种气质。她的小队告诉我，她对梅利克也做过类似的事，几乎完美地模仿了他，而且无需练习，因为他们的记忆融合了。但他们也说，随着时间推移，维塔占据主导后，梅利克似乎就消失了。然而，她得到这具身体已经快三个月了，现在站在我面前的，是一个就算称不上自负，至少也有几分得体的维塔。我不知道该如何在我的考量中纳入这一变化。总之，这令人困惑。

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不过，我还是饶有兴致地注意到，虽然她比之前的身体高了几英寸，但和我的身高差距还是大幅拉大了。这倒不错。我一直很喜欢她小小的样子。

当然，我脸上没有表现出任何这些想法。更多是出于习惯；毫无疑问，维塔读取灵魂的能力比以前更强了，所以她不需要看我的表情。很难说她是否在留意我的表情，她那蓝宝石般的球状眼睛似乎能同时看向各个方向。也许真能做到。我大幅提升了自己的视力，但却没想到拓宽视野范围，创造全方位视野，并用更高级的系统完全取代我的眼睛。不过，我怀疑这样做的结果是否值得付出那么多努力，尤其是要重新训练我的大脑去处理新的信号。现在我的灵魂已经被撕裂过两次，我对升级大脑已经没那么犹豫了，但这仍然是一个极其缓慢和谨慎的过程，比我处理过的任何其他生物问题都需要更多的测试和实验来理解。不幸的是，我现在已经没时间做这个了，因为我一直在忙着策划一场战争。

顺便说一句，当你把自己的灵魂束缚在一系列道德准则上时，策划一场战争是非常非常困难的。

我不能使用任何有传播风险的生物武器攻击。我不能永久性地伤害平民。我不能控制别人的思想让他们站到我这边。我不能有效地审讯囚犯，也不能用他们做实验，或者以其他方式给他们带来不必要的痛苦。我也不能允许别人做这些事。我不是将军，但我祖父教我的大多数赢得战争的方法，因为太不道德，现在都不可能用了。我只能从森林里收集生物，组建一支半不死、半受灵能驯化的怪物军队，这充其量效率也不高。要是我能不受约束地行动，我甚至都不需要军队。

我想，这就是我受到约束也许是件好事的部分原因。但维塔显然不受约束，而且我也怀疑她不会容忍被当作下属对待。她超出了我的控制范围。她能轻易制服多个高阶圣殿骑士，这证明她无疑是这座岛上最强大的人。不能让她仅凭自己反复无常的念头行事，所以我得想办法把她和我绑在一起。

“嘿，呃…… 老大，” 一个熟悉的声音问我，“那是，呃，你知道的……？”

是林恩。很好。我安排了让她在这儿。我仔细观察着维塔的表情，记住她眼睛转动和变化的样子。这会成为我判断她喜悦表情的参照。

“妈妈！” 维塔欢呼着，冲上前去，用四只手臂紧紧抱住这个盗贼，还转起圈来。值得称赞的是，林恩只惊慌了一瞬间，就回抱了她，笑着任由她这个外星女儿开心地抱着她转圈。

“维塔！” 林恩欢快地回应，“嘿，孩子！哇哦！你看起来有点…… 外骨骼化了？”

“谢谢，真希望我也能这么形容你！天哪，真高兴见到你，妈妈。大家都好吗？罗文和孩子们呢？”

“他们都和我们住在这里，是的，” 林恩确认道，“这个地方一转眼就从营地变成了村庄，又变成了小镇。”

“然后又变回营地了……？” 维塔问道，环顾四周。我们周围大多是帐篷和防御工事，因为这个区域靠近我们这个新兴小国家的边缘。

“往里面走会好看很多，” 林恩向她保证，“那么，呃…… 虫子女士，是吧？还是说你是虫子女士？”

“虫子女士，” 维塔确认道，“我现在是公主了！”

“哦，嗯…… 恭喜你，陛下？”

维塔发出一种像鸟鸣又像嘶嘶的声音，我只能猜测这是她那个种族认为的笑声。

“你不用叫我头衔的，妈妈，” 维塔向她保证，“你也不用，佩内洛普。”

我点点头，尽力做出感激的样子，同时梳理着这背后明显的含义。这意味着她会期望大多数人称呼她的头衔。进一步证实了我之前感觉到的变化。现在的她，维塔的成分还剩多少呢？

…… 这不重要。我需要她现在的样子，而不是她过去是谁。我不爱她，所以怀念她又有什么意义呢？而且，考虑到我自己也没剩下多少过去的自我，我也没什么可抱怨的。我只是…… 一直觉得她不拘小节的样子很让人耳目一新。她的直率，她总是直言不讳的方式，她能看透我的灵魂，完全了解我，同时又因为自己的坦率让我也能同样看透她…… 这与我厌恶的贵族气质完全相反。她拒绝玩弄我的感情，就这样赢得了我的心。这一切都变了吗？她变成了自己曾经讨厌的那种人吗？

“嘿，佩内洛普！” 维塔喊道，显然注意到我在盯着她，“想看看我怪异的嘴构造吗？”

我眨了眨眼。

“想。” 我诚实地回答，她张开下巴下的四个颚骨，伸出一条长长的、覆盖着钝牙的舌状结构。这既漂亮又迷人，但我没时间看这个，我每在这里浪费一秒，阿尔斯就多壮大一分他的势力。

“很疯狂吧？” 维塔轻笑道。

“确实。” 我平淡地回答，“现在跟我来，肯定还有很多人很高兴见到你。”

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“哦，我是说…… 那很好，我真的很想见大家，但是 ——”

“那我们走吧。” 我一反常态地坚持道，转身要走。嗯。不礼貌。我得之后研究一下这种冲动，好改正过来。

“佩内洛普，我最想见的是你。” 维塔坚持道，她的嘴还张着，因为这和她说话没关系。

我停下来，回头看了她一眼。

“你现在就在见我啊。” 我语气简短地回答，“这就是现在的我。我们之后会坐下来讨论阿尔斯的情况以及即将到来的战争，但首先得做些介绍。”

她的舌头嗖地缩回到嘴里，多节的颚骨咔哒一声合上。她的眼睛开始做出奇怪的动作，但思索片刻后，她点了点头。看来是把人类和蜂巢岩人的表情混在一起用了。嗯。我们一起往外走，林恩面无表情地跟在我们身后。

“这么说，呃…… 我在哪儿都感觉不到加尔德拉的气息。” 我们走着的时候，维塔漫不经心地说道。

“我杀了她。” 我简单地回答，“留着她风险太大，即便通过灵能强制让她服从也不行。毕竟，正是那种认为灵能绝对可靠的错误信念，才让我有机会杀了她。”

“啊。好吧，我想也是。” 维塔说，“不过我可能会建议像你对付卡西亚那样，给她戴上项圈。”

呃。其实我确实给她戴了项圈。只是…… 之后还是决定杀了她。

“风险还是太高了。” 我坚持道，“加尔德拉很聪明。”

“哦。” 维塔说，“好吧，这也没什么。我想这是你该做的决定。至少希望这能让你解气。”