越接近茂城，山匪的活动就越频繁，裴寒不但沿途剿匪，还会沿途征调一部分地方官兵。

裴寒心里很清楚，能一举攻陷茂城的山匪队伍绝不会小，凭他此时的兵士人数要剿匪是远远不够的，必须要增员。

因此他们的队伍越走越长，出发时还不到三百人，走着走着却有五百余人了。

这天中午，队伍前方出现了一阵小规模的骚动，斥候立刻就骑马到裴寒处报信。

“大人，前方有一些老百姓往这边走，他们自称是茂城人。”

裴寒当即问道：“有多少人？”

“回大人，约有二十人！”

裴寒马上意识到这是一个了解茂城情况的绝佳机会，他快速打马来到队伍前方，果然见到了斥候所说的二十余人。

这些人基本都是青壮年，且衣着打扮都还算体面。

“大人，敢问这是您的队伍吗？你是不是要去茂城？”人群中一个穿着素色长袍的青年男子看着裴寒问道。

裴寒不着痕迹地上下打量了这人一番，反问道：“你们是茂城人？”

青年男子有条有理地答道：“正是。我们本是茂城人，由于几个月前山匪作乱，闯入城中烧杀劫掠，这才不得已逃出了城，在此处暂时住下。”

裴寒追问道：“只有你们逃出来了？你们的家人呢？”

“我们的家人也逃出来了，只是我们从城中带出的食物吃完了，因此我们出来寻找食物。”青年男子不卑不亢地回答道。

青年男子心中清楚裴寒正在观察他，问这两个问题也有一定的考察意味。但他既不愤怒，也不觉得被冒犯，而是站在原处坦然自若地接受评判。

裴寒点了点头，心中大致有了猜测。

看来这些人在城中应当有着一定的地位，或者有可靠的消息来源，而且定然还有车马等必备之物，否则恐怕难以趁乱逃出。

经过这番简单的交谈，裴寒认为眼前这男子所说之话还是基本可信的，且观他谈吐气质，应当也是个读书人。