绿洲农业所提供的产品毕竟有限，使政权不得不利用东西向的丝路来沟通贸易。

这不仅是丝路贸易及其得以繁荣发展的基础，也是归义军政权开展对外贸易的客观条件。

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起义军中的粟特后裔，也是善于贸易的高手。

公元844年，起义军在做好了充分的后勤工作后跨越沙漠。从自顾不暇的吐蕃人手里，拿下了西域东部的重镇--位于哈密的伊州和西州。

这也是日后恢复和西域于阗国的联系的基础。

随后，也是看到吐蕃的统治崩溃，一向对中原王朝比较友好的于阗王室发动起义，独立于吐蕃殖民统治。

到了845年，张议潮再次挂帅出战，驱逐了伊州附近的吐谷浑和回鹘马贼，保障了丝路交通的安全。

此后，丝绸之路部分通路恢复畅通，淄州的商队开始行销西域，沙洲豪族的工厂作坊也开始大规模生产，为起义军的统治奠定了坚实的经济基础。

起义军做大做强，占领大半个西域的消息传到吐蕃贵族耳中之后，吐蕃贵族掀起了起义军各族民众的疯狂报复

论恐热用鄯州和廓州的百姓出气，将青年男子加以屠戮，对老年人断手械足，将婴儿穿到枪尖上刺死，在当地引发了巨大的民愤。

随后起义军得到了黄巢雇佣的沙陀骑兵的支援，在鄯州一举击溃了论恐热的主力，并且顺手剿灭了早就被论恐热打压的失去领地的鄯州节度使尚婢婢。

最后，穷途末路的论恐热，发现自己的军队和地盘越来越少。

只能带着的追随者在廓州一带游牧，却因气候和疾病而减员严重。

公元846年初，他被拓跋怀光的军队发现并消灭。

论恐热在战斗中被俘，痛恨他的士兵用他施加给别人的酷刑折磨他，首级被送往长安献给皇帝。