“后来，我终于想明白，放了他。可是让我没想到的是，半年后，他又自己找了回来。”

“莫不是他真的爱上了你？”

红牡丹自嘲地摇了摇头，“有些人决定了的事情，是一辈子都改变不了的。他回来，是因为他的心上人病了。他有个青梅竹马的表妹，在他进京赶考前便定下白首之约，只待他金榜题名，衣锦还乡后完婚，好来个双喜临门。”

“只可惜，被我从中横插一脚，拆散了他们的美好姻缘。他的家人寻他不到，只当他遇险被害，而他的表妹也因此背上了克夫的恶名。他表妹父母早亡，平平日里只跟着兄嫂生活。过去，他们看在崔明礼的面子上对她还算照顾。后来，崔明礼失踪后，她又背上了克夫的恶名，兄嫂见无利可图，自是对她多般刁难，表妹心思郁结，慢慢便拖垮了身子。”

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“崔明礼回去后，四处求医问药，却都未能见效。于是，他想到了我，想请我去给他的表妹治病。”

角丽谯轻叹，“你这高傲的小公主，哪里受过这样的委屈，心中定是百般不甘。”

红牡丹看向角丽谯，“还是你了解我。我曾无数次想象过，能让他如此念念不忘的女子，究竟是一个怎样的奇女子。可以，当我见到他的表妹时，，实在是有点大失所望。她是一个容貌平平，性子软弱，只会睁着一双无辜的大眼睛流泪的小白花。我当时，自是不甘心输给这样一个其貌不扬的女子。他对她越关心，越深情，我便越嫉妒、越不甘。”

“这人呀，在嫉妒心作祟时便会做出一些让自己悔恨的事情，时至今日，我仍在后悔当初的决定。我让他在五毒教囚禁一生和救治他表妹之间做出选择，我想看看他对他表妹的深情究竟有多深，是否愿意为了她放弃一生的自由。”

角丽谯微微眯起双眸，幽幽地叹道：“无论他怎么选，你都不会开心。”

红牡丹也笑笑，“是呀，无论他怎么选，我都不会开心，只是徒增两人之间的痛苦。他最终决定留在五毒教，虽是我隐隐期盼的结果，他真的做出了选择，我内心却无半分喜悦。我愤然阻止他与表妹道别，直接带他返回了五毒教。自此以后，他他不再忤逆我，对我所有的欺凌都默默承受。人啊，真是奇怪的生物，他反抗我时，我恼怒；他不反抗了，我反而更加生气。望着他逆来顺受的模样，我心头火气，为了凌辱他，我干脆将他贬为了家奴。”

“直到三年后，他表妹离世的消息传来。他虽在临走前留下书信，恳请表哥表嫂善待他表妹，为她觅得良缘，但自他离去便音讯全无。久而久之，那对夫妻便起了贪念，私吞了他留给表妹的钱财，将她嫁给了一个高门大户的纨绔子弟做填房，刚刚嫁过去一年便被折磨致死。”

“那天，他得知表妹去世的消息，喝的酩酊大醉，指责我任性无度、心肠狠毒，是毁了他锦绣人生的罪魁祸首，是杀害他表妹的刽子手，是他此生的仇人。”

“他消沉了一整日，次日清晨醒来，又恢复成了那副谦卑恭顺的模样，完美地履行着一个家奴的职责。年复一年，他始终恪守家奴的本分，以至于有些时候，我甚至开始怀疑，他是否真的只是我的一个奴隶。”

角丽谯同样凝视着那丛随风轻摆的芭蕉叶，思绪飘向了那个身着蓝衣的身影，奇妙的是，她总能在他身上捕捉到李莲花的某些特质。

一样的温和谦让，一样的傲骨铮铮，即便是做着这世间最卑微的事情，仍掩不住那股内刻在骨子里的傲气。

“或许，他对你的并非全然无情。若他真的恨你，又怎会十年如一日，竭尽全力地辅佐你，为你出谋划策，对抗蓝凤凰？这些年，他为你挡掉多少明枪暗箭，你自是比我清楚。”

“也许，在他看来，这只是他身为一个家奴应尽的职责。”

角丽谯叹了一声，“你可知，在你被种下生死符时，他曾找过李莲花，愿意以身相替。崔明礼，那样一个高傲的人，竟在李莲花面前屈膝下跪，恳求他多宽限你几日。他以清河崔氏的名誉起誓，保你绝无害我之心。正是崔明礼的坚持，让他暂时打消了对你的怀疑。”

红牡丹神色恍惚了片刻，不过一瞬便恢复如常，“从知道他表妹身死那一刻起，我们之间便没有可能了。他对我是爱，是恨，也已经不再重要了。我对他那份浓得化不开的爱恋，求而不得的怨念，也早已在这十年漫长的时光中消磨干净了。从我纳第一个男子开始，我便已决定放下那段只有痛苦的感情。”

“在这漫长的十年中，我们曾经是仇人，是朋友，是战友，是主仆，却唯独没有成为彼此的恋人，其实，我和他之间从未开始过，以后也不会再开始。

如今，五毒教大局已定，我也不愿拘他在此蹉跎一生。以他的才能，本该有更广阔的天地。

我放手，他离去，从此江湖路远，各自安好，这便是最好的结局。我可不想留来留去，最后连仅剩的一点情谊也被消磨殆尽了。”

“更何况，现在的我也早已不是情窦初开的懵懂少女，我也早已想明白，像你和李莲花那般，得一人、度一生的感情固然美好，我亦心生向往。但，我并不强求。”

说着，她优雅地站起，轻盈地转了一圈，嘴角勾起一抹浅笑，“你看我，有才，有貌，有权，又有钱，更有众多男子倾心于我，每日安安分分地待在后院等着我宠幸。我何必自寻烦恼，将时间与感情浪费在一个心思不全在我身上的男子身上？他不爱我，我再找一个爱我的男子便是，我后院那些男子，哪个不是有样有貌，才智过人，随便拎出一个，也绝不逊色于他。”