“也不知杀死他们的人是北辰一刀流的哪位剑豪……”
他前脚刚说完，后脚就立即获得酒吞童子的回复：
“应该是千叶家族的剑豪们。”
此言一出，顿时引发桂小五郎的强烈兴趣：
“噢？你是如何知道的？”
北辰一刀流是毋庸置疑的天下第一大派，门生故吏何其多？杰出弟子何其多？
如此笃定地报出“千叶家族”的大名，何以见得？
在投身尊攘大业之前，桂小五郎每日醉心于剑道，一心一意地磨炼剑技。
哪怕而今已经无暇练剑了，也依然钟情于剑道。
只要是同剑道有关的事宜，他都很乐意跟人探讨——即使对方是他很抵触的酒吞童子也不例外。
面对桂小五郎的质问，酒吞童子微微一笑：
“桂君，我不知你有没有试过这样的感觉：只要瞧见刀痕、刀伤，就能大致猜出是什么样的人劈砍的。”
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“我感觉得出来——杀死这些家伙的人绝对是千叶家族的剑豪们，绝不会有误。”
“除了他们之外，北辰一刀流中无人有那本事砍出这样的刀伤。”
说罢，酒吞童子不再在此逗留，转身走回马边。
在翻身上马时，他以幽幽的口吻说道：
“桂君，做好准备吧，千叶家族参战了！”
……
……
翌日——
江户——
在千叶重太郎等人的护送下，艾洛蒂、岛田魁和仍在昏迷的土方岁三安全抵达江户。
在前往江户的路途中，千叶重太郎详细解释了他们四兄弟及时出现在那片密林的具体缘由。
原来，他们是准备前往八王子助阵。
当“江户告急”的消息传至水户后，千叶荣次郎立即搁下自己手头的一切事务，从水户赶回江户，跟自家兄弟们汇合
四兄弟刚一齐聚，便满腔热枕地商讨如何迎击敌军。
在得知千人同心准备于八王子组织防线后，他们一致决定：前往八王子！支援千人同心！
虽然荣次郎和道三郎平日里总给人一种安静、沉稳的感觉，但他们的内在始终潜伏着一颗激进、火热的心。
至于咋咋呼呼的重太郎和多门四郎就更不用说了，全都是闲不下来的主儿。
他们火速动身，向西进发。
行至半路中，感官敏锐的千叶荣次郎陡然听见激烈的打斗声，遂决定前去查看。
再之后的事情，便无需赘述了。
艾洛蒂等人从千叶兄弟们的口中得知他们突然现身的原因，以及江户的现状。
而后者也从前者的口中得知八王子陷落的噩耗。
对于八王子的失陷和千人同心的败北，他们的心中充满遗憾和苦恼——若是能早些抵达八王子就好了，这样一来说不定能帮上一些忙，延缓败北的进程。
这般情况下，前往八王子已无意义，只能返回江户。
在抵达江户后，他们所做的第一件事情，便是寻找能给土方岁三治伤的医生。
关于给土方岁三找医生这一事儿……实不相瞒，艾洛蒂并不抱以乐观的期待——岛田魁亦是如此。
首先，大战在即，有许多医生因害怕兵灾而仓皇离开江户。
其次，江户的绝大部分医生都是汉方医，即中医。
让他们治疗跌打损伤和内伤，或许有杰出的疗效。
但让他们治疗严重的外伤……特别是这种直接命中腹部的枪伤，那可就没几个医生敢打包票说自己能治了！
相比起艾洛蒂和岛田魁的灰心，荣次郎等人便要乐观得多了。
在找寻医生时，他们给出了相同的推荐——仁医馆的北方仁！
他没有离开江户，实在是万幸。
谈起此人，他不仅是江户数得着的名医，同时也算是青登的老熟人了。
遥想当初，每当青登受伤严重——比如跟讨夷组决战过后、跟罗刹决战过后——都会被送去仁医馆，让北方仁来亲自主持治疗。
青登没少受他照顾，一来二去之下也就混熟了。
当初，青登组建新选组的医疗部门……即医疗方的时候，曾向北方仁抛出橄榄枝，许以丰厚的收入。
怎可惜，被北方仁婉言谢绝了，此事也就这么不了了之。
既然千叶兄弟们一致推荐此人，艾洛蒂和岛田魁也只能相允。
老实说，在将土方岁三送至仁医馆时，不论是艾洛蒂还是岛田魁，依然不认为土方岁三还有存活的希望……
腹部中弹，而且耽搁了这么长的时间……不夸张的说，土方岁三能够坚持到现在，就已经算是一种奇迹了。
当北方仁面无表情地查看土方岁三的伤口时，艾洛蒂和岛田魁无不心如死灰，都等着他淡淡说一句“他已经没救了。”。
可没成想，北方仁竟然说：
“能治。”
“区区枪伤，无足挂齿。”
“不过，这种伤势最麻烦的就是感染发炎。”
“我取得了子弹，缝合得了伤口，却唯独没法让伤口不要发炎。”
“我会尽我所能，全力救治。”
“至于他最后能否活下来，就全凭他的体魄、意志力，以及天命了。”
说完，他便转头吩咐其贴身助理——那个名叫“立花咲”的漂亮女孩——去准备器械、药品，
在等待器械、药品到位的这段时间，北方仁言简意赅地向艾洛蒂等人介绍他的治疗方案。
艾洛蒂不太懂医术，有许多专业名词她听不太明白。
不过，她大致听清楚北方仁的意思：他要给土方岁三做一场大型外科手术！
时下的日本竟然有医生懂得做外科手术……这着实是出乎了艾洛蒂的意料。
当立花咲端来各式各样的器械、药品后，艾洛蒂粗糙地扫了一眼。
锋利的小刀、细长的钳子、干净的棉花、高度数的烈酒……等等等等，看着非常专业，跟她所知晓的做外科手术所需要的各类器械完全吻合。
既然是一位懂做手术的医生，那艾洛蒂也不担心北方仁的医术了。
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医生的医术没问题，那么土方岁三是死是活，就全凭他的造化了……
……
……
艾洛蒂他们刚一回到江户，就立即收到幕府的嘉奖。
八王子攻防战结束后，千人同心的余部向东撤退，其中有许多人撤至江户。
对于他们，在德川家茂的亲自指示下，幕府统统予以丰厚的奖赏，并且进行了妥善的安置。
身为主要指挥官的艾洛蒂和岛田魁双双收到德川家茂的亲自召见。
就这样，二人进入江户城，穿过“の”字型的漫长道路后，在大广间见到了德川家茂和天璋院。
不论是征夷大将军还是大御台所，艾洛蒂都是第一次见到。
对于德川家茂，艾洛蒂没什么特别的感想，仅仅只是觉得他很年轻，气质很儒雅，不像是幕府首脑、武家领袖。
至于天璋院……她带给艾洛蒂的“冲击”可就大了。
虽然艾洛蒂早就知道天璋院是国色天香的美人，但在亲眼瞧见其容貌，还是不禁愣住了。
紧接着，就跟条件反射似的，她下意识地心想着：
——幸亏她是大御台所，不可能跟师傅在一起……
她默默地替好朋友们（佐那子、阿舞、总司）感到庆幸。
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PS：如本章标题所示，还不快说多谢千叶大舅哥？！