“‘江户最强’千叶荣次郎……！”
千叶荣次郎莞尔：
“‘江户最强’……这个名号早就不属于我了。”
他说着挪步向前，移身至千叶重太郎的身边。
四名千叶站成一条直线……尽管他们什么也没做，就只是搁这儿一站，但依然给农民们带来莫大的压力！
如果说此时的农民们有多么惊慌、恐惧，那么刻下的艾洛蒂和岛田魁就有多么欢欣、昂扬！
直至这时，艾洛蒂才后知后觉地缓过劲儿来。
她刚才一直处于强烈的迷懵状态，就跟半梦半醒似的。
艾洛蒂跟千叶重太郎等人不熟，只有过几面之缘，但她知道“剑豪家族”这一名号所象征的意义！
绷紧的神经霎时放松下来，她险些坐倒在地。
“诸位，我很同情你们的境遇。”
突然，千叶荣次郎开口说话，语气平静。
“艰苦卓绝的生活迫使你们化身为妖鬼。”
“只不过——”
随着他话锋一转，现场氛围为之一变。
“既然你们选择了拔刀相向，并且险些伤害到我们的同伴，那么不论你们有着什么样的苦痛、什么样的隐情，都不足以构成让我放你们一马的理由。”
说到这儿，千叶荣次郎“呛啷啷啷”地缓缓拔出腰间的名刀振月长光。
妖冶的幽蓝色刀芒射入农民们的眼。
“若有辞世诗的话，尽快念出来吧，否则再过一会儿就没这个机会了。”
下一息，四名千叶举起手中的刀，惊人的剑气以他们为中心，向四周传荡开来！
不容置疑地直接宣判死亡……这直接惹恼了农民们。
“少、少嚣张了！”
“大家别怕！别被他们的名头给吓到！”
“没错！千叶又怎么了？竹枪戳在他们身上，不还是会多一个血洞出来！”
“我们的人数比他们多！我们的武器比他们长！”
“那个女人和那个大块头已经不能战斗了！”
“一起上！戳死他们！”
“不要各自为战！结阵！快结阵！按照之前练习的那样结阵！”
农民们彼此鼓舞、打气，逐渐驱散慌张、惊恐的气氛。
咔啦、咔啦、咔啦、咔啦、咔啦……
他们放平手中的竹枪，组成一道严密的刺猬大阵。
紧接着，他们迈动还算整齐的步伐，径直冲撞向四名千叶！
竟然还懂得摆阵……看样子，他们确实是为“落武者狩”下了一定的苦功。
刺猬大阵……在冷兵器时代，这属于王者级别的绝佳强阵！
攻防一体，骑兵不敢冲击，步兵不敢靠近。
然而，面对这飞速逼近的巨型“刺猬”，四名千叶的表情与举止没有一丝慌乱。
小主，
他们静静地摆好架势，半是好笑、半是玩味地注视这群主动凑上前来的愚昧之徒……
……
……
法奇联军——
酒吞童子和桂小五郎策马同行。
他们沿大路飞驰，激溅起一连串尘烟。
为了补上击溃千人同心所多花的时间，他们不得不加紧赶路。
八王子与江户乃唇齿相依的关系。
过了八王子，江户便近在眼前。
根据他们的估算，只要不出意外的话，后日就能兵临江户城下！
就在桂小五郎等人专心赶路的这个时候，一名奇兵队队士突然从队列前方飞奔过来，靠近他们：
“桂先生！前方有异况！请您来看一下吧！”
桂小五郎挑了下眉：
“异况？”
他拨转马头，离开队列。
酒吞童子的颊间浮起一分好奇，紧随其后。
二人在那名队士的带领下，一头扎进大路旁的密林。
不一会儿，桂小五郎下意识地抽动鼻子——他倏地闻见浓郁的血腥味。
“桂先生，到了，就是这儿！”
桂小五郎勒紧手中的马缰，驱停马匹，一脸错愕地看着眼前的光景。
“这是……？”
他的眼前、树林的某处，数十具尸体横七竖八地倒了满地！
桂小五郎和酒吞童子不分先后地翻身下马，漫步于尸群间。
这些尸体尚未僵硬，一看就知是刚死没多久。
桂小五郎左右扫视一圈，说道：
“从这些人的穿扮来看，他们应该是这附近的农民。”
酒吞童子的注意力都放在这些尸体的伤口上。
看着这一道道干净利落的刀伤，他轻轻颔首，眼放精光：
“刀筋奇正，正中要害，好刀法！杀死他们的人绝对是不可多得的剑豪。”
这个时候，桂小五郎猛地注意倒：有许多尸体的手臂被砍断，主要集中在右手，地上掉了许多根切口平整的断臂。
桂小五郎见状，沉下眼皮，嘟囔道：
“是北辰一刀流……！”
砍手——北辰一刀流的经典特征。
除了“刀尖反复抽动”之外，北辰一刀流的最大特征便是以“致伤敌人”为核心战略。
它的绝大多数招式都是围绕着“砍伤敌人的手臂”来展开的。
示现流、神道无念流、天然理心流等绝大多数流派都是追求一击毙命，直接把人砍死就完事了。
反观北辰一刀流，它的作战理念就不是这般了。
北辰一刀流重视“砍手”，并不追求一击毙命。
相比起大腿、腰腹等人体部位，因端持武器而必须时刻探出去的双臂就要好砍得多了。
先把人的手臂砍伤了，确立自身的绝对优势后再不慌不乱地把人劈死。
这无比鲜明的战斗风格，使北辰一刀流获得“砍手一刀流”的戏称。
也正因如此，克制北辰一刀流的方法非常简单——只要穿上坚硬的手甲、臂甲，就能废掉北辰一刀流的绝大多数招式。
酒吞童子背着双手，在尸群间漫步两圈后，缓缓道：
“大概是‘落武者狩’吧。”
“居住在这附近的农民潜伏于此，想要狩猎过路的落单武士，结果被反杀了。”
说到这儿，他移步至尸群某处——这儿的尸体倒得很整齐、很紧密，正好倒成一排，像极了齐根倒下的韭菜。
“农民们先是结阵冲锋，想要速战速决。”
“结果仅转眼的工夫，第一排的人就死了个精光。”
“枪阵登时大乱，不攻自破。”
“对方非常狠辣，完全不打算给这些家伙活路。”
“即使他们已经失去斗志和战意，夺路而逃，也不依不挠地展开追杀，直到把他们统统杀光才收手。”
“看呐，这些后背中刀的人就是忙着逃跑，结果却被追上、砍倒的人，为数不少呢。”
桂小五郎一边认真聆听，一边不由自主地转过脑袋，朝酒吞童子投去讶异的目光。
仅凭现场的些许线索就推理出这么多内容……桂小五郎愈发感觉酒吞童子的才能比他预想中的还要全面、突出。
待酒吞童子语毕后，桂小五郎轻声嘟囔：