天家亲情淡薄，年幼时爱护我的哥哥与逗我开心的弟弟，都留在了记忆中。

如今的我们，争权夺势，面目全非。

内侍又来通传。

熟悉的御书房内，父皇端坐在椅上。他的鬓边多了几丝白发，周身气度却是愈发威严。

“虽然早朝上已经赏赐过了，但朕私下还是要再夸一次，昭阳做得好啊。”他含笑道。

我却从笑意之下看出了深深的忌惮。

我跪在地上，字字诛心。

“儿臣前半生漂泊，在江南时劳神费力，心力交瘁，此后只求退居公主府，快意人生。”

上一次，我交出虎符兵权，这一次，我交出一切实权。

父皇的脸上终于露出满意的神色：“朝中失去昭阳，是失去一大栋梁之才。”

“快起来，”他甚至亲自搀扶我，“家人聊天，跪在地上做什么。”

我余光瞥见御前禁卫悄悄散了许多，统领刀锋入鞘。

心下只觉得悲哀。

原来不是天家凉薄，而是任何人坐上这个位置，心中的秤都会发生变化。

8

那天晚上，公主府来了位不速之客。

这么多年过去了，解玄总也不老。

她抢走我手上的鱼食，开门见山：“殿下，我是来投诚的。”

我不置可否：“你当初说我们将建立千秋万代的大业，如今陶家已是皇族了。”

“但殿下的大业还没有完成。”

我不答话。

“殿下甘心吗？”

我不甘心。

我宁肯交出兵符实权、自断羽翼也不肯嫁人，是因为我要保证彻底的皇室身份。我察言观色、审时度势，是因为我要保全自己，寻找东山再起的机会。

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我从不甘心。我要与太子和信王争，不是因为他们都是废物，而是我觉得我陶昭阳，天纵英才，我有能力够资格去争那至高无上之位。

凭什么只有在男人靠不住的时候，女人才会成为备选。

但我也很谨慎，这么多年的经历让我很快冷静下来。

“你来的不巧，若是早几年，本宫还能争一争。”

解玄笑了：“殿下名声在外，假装平庸并不是长久之计，我来时，可是看到暗中有不少御前禁卫监视。”

“要合情合理地潜伏，麻痹所有人，然后，”

我们异口同声。

“致命一击。”

9

与昭阳公主在府里砸碎了几十件金玉礼器的消息一起递进宫的，是我的折子。

自请刑部监察一职。

太子当场就发火了。

“说好了退居公主府，怎么又想把手伸到刑部！昭阳实在居心叵测，还请父皇明鉴！”

皇帝却不急不忙：“朕问你，你觉得你这个妹妹，会甘心吗？”

太子语塞。

“她现在心里憋屈啊，反正只是个刑部监察，让她审审犯人，发发心里怒气，也就认命了。”

“用人之道，你还得学。”

解玄一边转述，一边笑得前仰后合：“太子一直想塞自己人进刑部，好不容易空出个监察的位置还被殿下截胡，现在心里憋屈的是他才对。”

我抚摸着刑部腰牌。

“既然如此，当然要装的再像一点。”

10

自从我接任刑部监察后，行事独断随心，惹的不少朝臣怨声载道。

江尚书早朝时被参贪墨，我下午就带兵围住江府。

江夫人声声泣血：“江家百年忠族，出过宰相也出过后妃，为朝廷忠心耿耿，怎能被如此羞辱！”

场面僵持之际，翩然踱出一位芝兰玉树的公子，言辞合度却绵里藏针。

“送夫人回去休息。”

“刑部查案，江府清清白白，自当配合。然而殿下查案不按法度，折辱江家，是否要寒了老臣的心？”

“本宫奉旨查案，何来差错？”

“礼法规定，涉及三品以上大员，须要皇帝手谕，一位侍郎随行，不动干戈......”

“你对本宫相当不满。”

他没承认也没否认：“下官礼部郎中，江家次子江随，曾与公主定下婚事的江呈，正是在下不成器的弟弟。”

回应他的，是我的冷笑：“本宫做事，何时要看你脸色？江郎中学贯古今，竟想用前朝的剑斩本朝的官，还是随我去刑部走一遭吧。”