沈放道：“可这百余年，从未听说有人练过这《白马经》？”

柴九道：“不是没人练过，就我自己所知，就有十七人试过。”

沈放急道：“结果如何？”

柴九道：“十七人都死，无人幸存。”

沈放一时不知柴九究竟何意，但这十七人练过，十七人都死，想是不假。一个两个也就罢了，十七人都是如此，难道还不是这书的问题？

柴九道：“你莫惊疑，听我细细道来。内家炼气，吞吐阴阳，是以后天补先天。人受生之初，于母体内，胎儿随生母呼吸受气，胎儿之气通生母之气，生母之气通太空之气，太空之气通太和之气。胎儿无口鼻呼吸，与天地却无隔阂，谓之胎息，此亦为先天之气。待到十月胎圆，裂胞而出，剪断脐带，其窍闭矣。常人呼吸，上起于口鼻，下断于尾间，此乃后天之气。

“夫观乎胎儿，有先天之气所助，初始不过寸许，手脚皆无，不成人形。但十月之后，便能长大百倍，更是孕育出胎毛肌体，眼耳鼻舌，手足脏器。既出母胎，闻风而长，日新月异。待十余岁，又重大数倍，齿骨愈坚，盖因先天之气尚有余。再渐大，人不见长，体力愈衰。何也？先天之气渐散也。

“是以内功，便是借吐纳，返本还源，借助外息，勾动先天之气，以后天之气为补，壮大先天之气。这先天之气散入四肢百骸，便是武林中人所说之内息。内息可化为内劲，排出体外，也可开辟气府，化为真气。体内先天之气壮大，自然身强体健，百病不侵。

“世间内功，皆是以吐纳为始，后天之气行于经络，与腹内先天祖气沟连，渐渐壮大。那位张拟和你一般，也是经络虚弱，难抵气息冲撞。于是他终其一生，遍访天下高手，探究内功之妙，终于独辟蹊径，创出这本《白马经》，欲从‘通络’处下手！”

沈放愈加惊奇，忍不住道：“自‘通络’始？”

柴九道：“不错，数百年来，武林中人，都道打通任督二脉，便是武学巅峰。但也有人问，任督二脉，不过是奇经八脉之其二，这两脉既然能通，为何其余六脉不能？张拟走遍天下，终于让他找到一位‘通络’境的高手，才知任督二脉，也不过是才刚刚开始，后续之路，仍是漫长。

“如今天下，有‘通络’手段的内家功夫，已是屈指可数。‘十二经脉’与任督二脉各一支别络，再加上脾之大络，共十五支，合称‘十五别络’。这十五别络网络全身，有沟通表里内外之效。但这十五条别络究竟在何处，完全无迹可寻。若不是内功登峰造极，绝无可能觅得踪迹。这‘十五别络’一旦通畅，也是非同小可。寻常内功，都是以‘十二正经’为主，沟通先天后天之气。但‘十二正经’在人体之内，不过如十二道细线。而‘十五别络’则是遍布全身。内家吐纳，口鼻而已，若得‘十五别络’之助，却如全身都能呼吸。沟通内外之力，岂止大了十倍百倍。依靠‘十二正经’之力，奇经八脉的其余六脉未必不能打通。但依照先前内功，每进一阶的难度而论，只怕任督二脉之后，再一百年，也未必能再打通一处奇经。故而言，若无‘通络’之助，后面的境界是想也不要想。”

沈放摇头道：“是啊，我也听说此言，‘十五别络’完全无迹可寻，又如何修炼？”

柴九道：“困难之处，就在这里。张拟想了一个办法，‘十五别络’既然沟通里表，为何不让他自己出来？”

沈放愈觉不可思议，道：“什么法子？”

柴九不答反问，道：“你可知解表法？”

沈放熟知医理，自然懂得，答道：“《素问·生气通天论》谓，‘体若燔炭，汗出而散。’玉机真脏论曰‘今风寒客于人，使人毫毛毕直，皮肤闭而为热，当是之时，可汗而发也。’风寒之症，身闭而热，可以发汗解之。”

柴九微微点头，又道：“那你可知这汗液从何而来，又从何以出？”

人体出汗，乃是交感神经控制，汗腺中出。人身之上，除了手掌、足趾之外，其余皮肤解可出汗。但古人自然不懂什么汗腺，只能根据结论猜想，沈放道：“汗乃气血所化，自是从经络而出。”

柴九道：“不错，烈日之下，人汗流浃背，汗无所不出，但却不知其源。张拟以为，这汗出之处，就是别络所在。”

沈放摇头道：“人人都会出汗，却没哪一个能凭出汗循到别络之途径。”