洪世昌没有立刻回答。他的目光在炉火的方向停了一瞬，像是在整理自己的想法，然后缓缓开口：“我本来计划在访问英国之后，再去几个欧洲国家看看。现在看来，这个计划无法成行了。这场战争的涉及范围比很多人预期的都要广，我认为它不会在短期内结束，而且会有大量平民卷入其中。”

女王听完，沉默了片刻。她微微侧过头，像是想透过那扇紧闭的窗户看到外面正在被夜色包裹的伦敦城：“英国已经卷进去了。比利时被入侵，我们有条约义务，不能不回应。”她的语气很轻，“我希望这场战争能尽快结束。但以我对这个时代的了解——战争一旦开始，就很少能在它自己愿意停下的时候结束。”

她停顿了一下，像是斟酌了片刻，然后抬起头来，目光落回洪世昌的脸上：“殿下，我想问一个问题。如果战争局势变得不可控制，天国会不会考虑介入？”

洪世昌的回答没有犹豫：“我国与欧洲各国同时保持着良好的关系。除非天国自身受到袭击，否则很难直接介入。”

女王的睫毛颤了一下，显然这个回答并不符合她的期待。但她的表情没有太大的波动，只是点了点头，像是早已预料到这个答案。她换了一个方向继续：“那在武器装备方面——天国是否可以优先向英国提供？我们双方已经有过多年的合作，这是正常的贸易往来。”

“这个我可以做主。”洪世昌说，“正常的买卖，谁也讲不了什么。”

女王的目光微微亮了一下：“那航母呢？贵国的新式战机呢？这些东西，英国可以采购吗？”

洪世昌端起茶杯喝了一口：“这些装备的出口需要国内同意。我会将贵国的意向转达给父皇和政务院，由他们做出最终决定。”

女王注视着洪世昌，目光里有一种漫长的、像是把什么东西暂时搁置下来的停顿：“殿下，我对这场战争的前景并不乐观。如果事态超出控制，我会写信给天国皇帝陛下。到时候，还请你帮衬。”

“我会尽我所能。”

谈话持续到深夜，壁炉里的火光渐渐弱下去，管家进来添了一次柴。当洪世昌站起身告辞时，窗外的夜色已经完全沉了下来，伦敦的灯火在远处隐约闪烁着。

洪世昌回到住所时，曾纪泽已经先他一步到了。两人在书房里相对而坐，曾纪泽简单地说了一下他和首相的谈话内容，与女王所谈的大体类似——试探态度、试探合作空间、试探军售上限。他们也各自给出了类似的回应：正常的贸易可以谈，涉及敏感装备的部分则需要回国后再定。

临别前，曾纪泽合上笔记本，说了一句：“殿下，这场战争应该会持续很久。”

太子站在窗前，望着夜色中伦敦城那一片稀薄的光海：“我知道。”