十二月二十五日，伦敦，白金汉宫。

一场告别晚宴正在举行。金色的灯光从水晶吊灯上倾泻下来，铺在铺着白绸的长桌和银质餐具上，侍者们端着托盘安静地穿行于其间，步履谨慎而克制。餐桌上摆放着插满深红与白色玫瑰的花瓶，银烛台上的火焰映在每个人的眼里，微微晃动。

但气氛并不轻松。

坐在长桌一端的英国女王维多利亚，穿着一件深紫罗兰色的晚礼服，肩上披着一条镶珠的披肩。她的面容比两个月前更加苍老，眼窝深陷，嘴角的线条绷得有些紧。坐在她对面的洪世昌，穿着一身明黄服饰，举止从容，但目光偶尔会扫过女王脸上那些难以掩饰的疲倦痕迹。

首相格莱斯顿坐在女王右侧，全程握着刀叉的手都没怎么放松过。曾纪泽坐在太子旁边，偶尔和对面的一位内阁大臣低声交谈几句，但大多数时间，他只是安静地用餐，偶尔抬眼观察四周的气氛。

晚宴的菜品精致而丰富，但桌上的大多数人似乎都无心细细品尝。格莱斯顿面前的银盘几乎没怎么动过，女王也只喝了几口汤便放下了勺子。

晚宴结束后，女王向太子微微颔首：“殿下，请随我到隔壁的坐坐。”

洪世昌点了点头，站起身，跟着女王离开了宴会厅。与此同时，格莱斯顿转向曾纪泽，做了个手势：“总理先生，请留步。我们也需要谈一谈。”

两人各自走进了不同的地点。

贵宾室里壁炉燃着余火。管家送上一壶茶和杯子，动作安静而利落，然后退了出去，门被轻轻带上，留下一室的静谧和炉火的细微噼啪声。

女王在壁炉对面的扶手椅上坐下，微微靠进椅背，双手交叠放在膝上，没有说话。洪世昌坐在她侧面的椅子上，面前放着那杯茶，但他没有端起来，只是安安静静地等着女王开口。

过了片刻，女王抬起眼睛，目光平静：“殿下，很感谢你能在这个时候来访英国。这两个月来，你参观了我国的工厂、铁路、海军基地，也看了几次演习。我知道你是个观察很细致的年轻人，有很多事你心里应该已经有数了。”

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洪世昌平静的说：“贵国的工业和组织能力，给我留下了很深的印象。这次访问让我对英国的了解更加全面。”

女王点了点头：“那殿下对这场刚刚开始的战争，怎么看？”