左宗棠的目光和皇帝的目光在半空中无声地交汇了一下。他面不改色地翻开另一份文件：“目前收到的反馈中，尚未发现有正式劳工参与暴乱的报告。”

“那就好。”洪天贵福的声音轻松了一些，像在谈论一件无关紧要的小事，“既然我们派遣的合法劳工没有参与，那些偷渡流民是非法入境，不在天国的条约范围之内。澳大利亚各地完全可以自行处置，不必有什么顾虑。我们需要做的——是派人去约束我们的合法劳工，确保他们不卷入当地冲突，不给自己添麻烦。”

左宗棠点了点头：“臣这就回复亚历山大先生。”

洪天贵福“嗯”了一声，忽然话锋一转：“第一次五年规划，到今年年底就结束了，成效显着。朕打算在十二月初召开第二次五年规划的讨论会议。各部门可以提前准备。”

他沉吟了一下：“这次的主题就叫——‘固本兴邦’。《1886—1890固本兴邦五年规划纲要》，总纲八个字：以农立基，以工强国。”

左宗棠、鲍超、多隆阿同时起身：“臣等领命！”

会议结束，众人散去。

九月二十五日，悉尼。

新南威尔士会议大厅里，气氛比一年前那场会议更加沉重。椭圆形的长桌旁，依然坐着六位殖民地首脑，不同的是——六个殖民地的总督也都出席了会议。他们坐在各自殖民地总理的身后，面色各异，有的严肃，有的尴尬，有的带着明显的怒意。

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亚历山大·斯图尔特坐在主位上，表情平静。他今天特意穿了一身深灰色的西装，领带是暗红色的，和他手中那只白瓷茶杯上的描金缠枝纹形成了某种微妙的对立。

维多利亚总理詹姆斯·瑟维斯是第一个开口的。他没有寒暄，直接指着亚历山大，声音像把他撕裂：“亚历山大先生，那些该死的偷渡客是你引进来的。如果不是你打着修铁路、建港口的名义，那些无国之人根本不会踏上这片大陆。现在我的墨尔本已经快变成战场了，你要给我一个解释！”

西澳总督弗雷德里克·布鲁姆爵士紧跟着开口，他左手握着一根银头手杖，不时重重地敲击一下地面：“他说得对。当初你承诺的是合法劳工，可我们区域的偷渡客已经超过了十万人。他们占据了珀斯附近三个城镇，还在继续扩张。你说要建港口，我支持了你，现在港口没建好，我的人倒是死了不少。”

塔斯马尼亚总理吉布林嘴唇哆嗦了几下，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头，沉默地缩回了椅背里。他太老了，知道在这种场合多说多错。

亚历山大耐心地等所有人都说完，然后不紧不慢地开口，声音里带着一种商人在逐一核销账目时的从容：“各位，你们不要急着把罪过加到我一个人头上。当初我提议修建铁路、港口、开矿的时候，是征求过各位意见的，你们都是点了头的。”

他扫视了一圈：“我付出的可都是真金白银——铁路的钢轨、港口的设备、矿山的机械，哪一样不是我掏的钱？”

“至于那些偷渡客，”他摊了摊手，语气里添了一丝无辜，“我要求的只是合法劳工，并为此支付了正当的合同费用。那些偷渡流民是从哪里来的，你们可以去问天国政府，我也已经发电报去质询了。天国政府的回复说得很清楚——他们可以为合法劳工的行为负责，但非法偷渡者不在任何条约范围之内，让我们自行处置。”