廖铁生把气钉器裂口磨亮时，天还没全明。

铜嘴被他夹在两块灰木之间，下面垫着湿布，他不用大力，只拿一片薄铁一点点刮，黑绿灰垢从缝里卷出来，落到破叶上，细成卷曲的薄屑。

祝老瘸蹲在对面，盯得眼睛发涩。

“你再刮深点，铜牙就废了。”

廖铁生没停。

“深半毫米才见口。你前两天糊的白灰泥只堵了外缝，里面还咬着污染灰尘。”

祝老瘸脸一拉。

“我不糊，早炸石满手里。”

“所以你没错。”廖铁生把薄铁抽出来，用布角擦干净，“也没修好。”

赵拐在旁边听得直乐。

“老瘸，有人敢说你没修好。”

祝老瘸抓起一撮灰就朝他扔。

赵拐缩头躲开，灰扑到石满脚边。石满正在看新户搬砖，闻声回头，脸上写着不耐烦。

“能不能修？不能修就别围着一张破嘴磨。”

廖铁生这才抬头。

“能。”

这声回答让周围几个人都停了手。

气钉器上次只吐出半截歪钉，已经让灰井人记了好几天。泵弩只有几枚棚钉，打一枚少一枚；气钉器若能打钉，墙能快，仓口能封，真到有人抢井，也能把退路钉死。

廖铁生把铜嘴翻过来，指给陆沉舟看。

“这里有三道口。两道外裂，一道内蚀。外裂用细铁丝缠，灰脂压住。内蚀要洗。洗不干净，打一短发就会回火。”

陆沉舟问：“洗什么？”

廖铁生看向柳婶放药的小陶罐。

“药水。”

柳婶的脸先沉下去。

陶罐里只剩一指深的黄浊水。那是前几日洗伤、压热、清虫灰留下的救命东西。灰井坡没人敢说它多，连石芽擦破手，也只用湿灰压过。

外沟灰棚里传来孩子咳声。

咳得短，声音却刮。

妇人抱着孩子出来，孩子额头还烫，唇角干出血皮。昨夜半瓢熟水压下去，热没有退，人总算没再吐灰沫。

廖铁生的手指停在铜嘴上。

柳婶把陶罐抱到怀里。

“药水不是铁喝的。”

祝老瘸也不吭声了。

那一点药水来得不容易。白灰坑回来后，柳婶把洗伤剩下的、压热剩下的、封虫灰时滤出来能用的，全拢在这个小罐里。平日谁手裂了，最多蘸一下；谁夜里咳黑灰，也只能湿湿嘴。灰井坡没有医棚，药水就是半条命。现在半条命摆在门板上，一头连着孩子，一头连着铜嘴。

围过来的人越来越多，却没人敢挤。新户站在外沟线外，旧人站在饭线边，谁都知道这笔账难算。救孩子，灰井多留一条命；修气钉器，灰井多一件能护墙的器。哪边都不能轻，哪边也都不能白给。

廖铁生低声道：“铜牙不洗，气钉器修不成。”

柳婶道：“孩子不喝，人没了。”

这话压得很实。周围人看铜嘴，也看孩子。一个是能让墙快起来的旧站残件，一个是刚进灰井还没上饭线的小命。

石满烦躁地握紧刀柄。

“要我说，先救孩子。破东西以后再修。”

祝老瘸瞪他。

“以后哪来的药水？你去地里刨？”

石满回瞪。

“那你拿孩子洗铜嘴？”

气氛一下绷住。

廖铁生慢慢把铜嘴放回湿布上。他起身，走到铁砧片旁，弯腰去提。

石满一步拦住。

“干什么？”

廖铁生看着他。

“带孩子走。”

他身后的两户人脸色全变。有人想劝，又不敢开口。

廖铁生嗓音发干。

“你们怕养闲人，我懂。可我的孩子还在烧。我能给你们修器，打钉，补炉口，三十日不睡也行。先让他活。活不了，我这双手留在哪都没意思。”

石满的刀抽出半截。

“来了还想走？”