寅时末，天色将明未明，山林笼罩在深蓝色的薄雾中，寒意最重。

陆家寨营地中央的指挥帐篷里，油灯如豆。沈元舟、韩老七、赵小虎（已返回）、陈岩，以及“山雀”小队和教导队的几个骨干，围在地图前，做最后的确认。

“裂缝位置在这里。”赵小虎的手指精准地点在地图上一个不起眼的标记处，“距离我们现在营地直线距离约五里，但需要绕一段山梁，实际路程约八里。从裂缝底部到鹰喙岩半山腰那个缓坡，垂直高度约二十丈，裂缝内壁有凹凸可供攀附，但部分地段需要绳索。”

沈元舟点头：“‘山雀’小队带足绳索和钩爪，先行攀爬。教导队‘山猫’组五人紧随其后，负责建立和保护绳索固定点。我带领教导队其余十五人及讲武堂学员二十人，第二批上。韩队长，你带剩下的人和那三十个韩家兵，在裂缝下方警戒、接应，并负责制造声势，吸引可能存在的其他方向匪贼注意。”

“明白！”韩老七应道。他明白自己的任务同样重要，既要守住退路，也要在必要时虚张声势，掩护上方行动。

“陈岩，”沈元舟看向年轻学员，“你带两个最机敏的学员，跟在我身边，记录整个行动过程，尤其是攀登、接敌、指挥的每一个细节。这是你们最好的实战课。”

“是，教官！”陈岩激动又紧张。

“记住我们的目标，”沈元舟目光扫过所有人，“不是全歼匪贼，那不可能，我们人太少。目标是：第一，突入匪巢核心区域，制造混乱，擒贼擒王，若能抓到或击毙疤脸刘最好；第二，查明匪巢虚实，尤其是军械物资储存情况；第三，如果情况允许，夺取部分重要物资。一切行动，以突然性、快速性为核心！得手后迅速按预定路线撤离，不与匪贼纠缠！都清楚了吗？”

“清楚！”众人压低声音应道。

“检查装备，五分钟后出发！”

队员们最后一次检查自己的装备：绑腿是否紧实，腰刀是否顺手，弓弩是否上好了弦（为了静默，大部分弩暂时不上弦，由专人携带弩弦，需要时快速安装），干粮袋、水囊、急救袋是否牢固。攀爬用的绳索、钩爪、安全扣（一种简易的用牛皮和铁环制作的保险装置，周大牛根据陆弘描述的“登山扣”概念琢磨出来的雏形）被仔细分配和检查。

寅时正刻，队伍悄然离开营地，融入黎明前的黑暗。沈元舟带队走在最前，赵小虎的“山雀”小队作为尖兵，消失在崎岖的山林中。韩老七目送他们离开，然后转身，开始布置裂缝下方的防线和“声势”准备——他让人搜集枯枝，准备了几个火堆，但暂时不点燃；又让那三十个韩家兵（被韩德彪指派来的，显然不是精锐，个个睡眼惺忪，满腹牢骚）在指定位置散开，告诉他们听到上方有激烈喊杀声就一起鼓噪呐喊，敲打兵器。

山路难行，尤其是在黎明前的黑暗中。但队员们经过严格的夜间行军训练，又有赵小虎这个山林里长大的家伙带路，队伍行进速度并不慢。每个人都用布条包裹了容易发出响声的金属部件，脚上也尽量选择有落叶或泥土的地方下脚，最大限度减少声响。

一个时辰后，天边泛起鱼肚白。队伍抵达了裂缝所在的山谷。那裂缝隐藏在一片茂密的藤蔓和乱石之后，若不是赵小虎提前标记，极难发现。从下往上看，裂缝狭窄幽深，两侧石壁湿滑，长满青苔。

沈元舟示意队伍停下，隐蔽。赵小虎带着两个身手最敏捷的队员，像狸猫一样摸到裂缝底部，侧耳倾听上方的动静。除了风声和偶尔的鸟叫，一片寂静。昨晚他们观察到的那个隐蔽哨位，此刻也空无一人——看来匪贼的纪律确实涣散了。

赵小虎打了个安全的手势。沈元舟点头。

“山雀”小队第一组的五个人立刻上前，他们穿着特制的软底鞋，手脚并用，利用岩石的凹凸和裂缝中顽强生长的小树，开始无声地向上攀爬。动作轻盈而稳健，显然是经过专门训练的。攀爬到约三丈高度，一处较为宽大的石台，第一个人从背上解下绳索，寻找坚固的石棱固定，然后将绳索垂下。

下方队员接过绳索，在腰间系好简易安全扣，也开始攀爬。有了绳索辅助，速度更快，也更安全。不到一刻钟，“山雀”小队二十人全部登上第一处石台。他们留下两人建立保护点，其余人继续向上探索和固定新的绳索。

“山猫”带领的五名教导队老兵紧随其后。他们虽然年纪稍长，但经验丰富，攀爬同样利落。

沈元舟看着队员们在晨光微熹中如同壁虎般向上移动，心跳平稳。平时的训练和标准化的装备，此刻正在转化为实实在在的行动能力。

当第一批十五名教导队员也开始攀爬时，上方忽然传来一声短促的、被压抑的闷哼，以及重物坠地的声音！

所有人心中一紧。沈元舟立刻打出手势：停止行动，隐蔽！

小主，

只见上方石台处，一个黑影晃动了一下，然后是压低的声音：“没事！滑了一下，抓住了！”

虚惊一场。但这也提醒了所有人，再好的训练，面对真实的险峻环境，意外随时可能发生。