云薇握杯的手微微一紧。

清虚子摆摆手：“姑娘不必紧张。老朽并无恶意，只是受故人所托，前来助你一臂之力。”

“故人？”

“镜湖书院，顾炎武。”清虚子压低声音，“顾兄飞鸽传书，说公主殿下欲往归墟，特请老朽前来。老朽年轻时，曾随先师入过归墟外围，略知路径。”

云薇心中疑虑稍减。顾院长的确可能如此安排。她感应到老者身上有一股纯净平和的能量流动，与地脉之力隐隐共鸣，不似邪佞之辈。

“前辈可知，如今有多少势力在打归墟的主意？”

清虚子神色凝重起来：“除了北凛的探子，还有两股势力值得警惕。一是‘海狼帮’，一群盘踞东海的海寇，据说他们掌握了一部分归墟外围的海图，常在附近劫掠试图寻宝的船只。二是……‘观星阁’。”

“观星阁？”云薇从未听过这个名号。

“一个极为隐秘的组织，据说传承自上古，精通星象卜筮，能窥探天机。他们极少涉足凡尘，但每次出现，都意味着天下将有巨变。”清虚子意味深长地看着云薇，“而这次，他们派来了三位‘星使’。”

仿佛为了印证他的话，客栈门帘被掀开，三名身着银白色长袍的人走了进来。两男一女，袍袖上绣着繁复的星辰图案，神情淡漠，眼神空灵，仿佛不食人间烟火。他们一出现，整个喧闹的大堂瞬间安静下来，所有人都感受到一种无形的压力。

三位星使目光扫过大堂，最终落在云薇和清虚子身上。为首的那位男性星使，看起来三十许岁，面容俊美却毫无表情，他微微躬身：

“奉阁主之命，特邀身怀宿命之人，前往观星阁一叙。”

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他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容拒绝的意味。

萧彻和秦苍立刻从楼上下来，护在云薇身侧。大堂里的气氛瞬间剑拔弩张。

清虚子起身，挡在云薇面前，对星使们打了个稽首：“原来是天枢星使亲临。不过这位姑娘尚有要事在身，恐怕无法随诸位前往观星阁。”

被称为天枢的星使目光微动：“清虚子前辈，观星阁不欲与您为敌。但宿命之轮已开始转动，此女身系九符石，关乎天下气运，阁主必须见她。”

云薇站起身，冷静地问道：“见我有何目的？”

天枢星使看向她，空洞的眼神中似乎有星河流转：“相助，或……阻止。取决于您的选择，以及您是否会在归墟中迷失本心。”

另一位女性星使上前一步，她的声音如同风铃般清脆：“怜悯之石考验的是持有者的悲悯之心。若心术不正，必被归墟吞噬。阁主愿为您指明前路，避免浩劫。”

“若我不愿去呢？”云薇反问。

第三位星使，一个面色冷峻的青年，手中浮现出一团旋转的星辉：“那就得罪了。为了天下苍生，有时不得不行非常之事。”

眼看冲突一触即发，清虚子忽然朗声大笑：“好一个为了天下苍生！三百年前，你们观星阁也是以同样的理由，坐视‘暗月之乱’祸及九州！如今倒要干涉起符石之事了？”