阿烬没力气回头。火纹的反噬比前两次更狠，左臂已经完全失去了知觉，皮肤干得像树皮，连抬起手臂都要靠意志力强行支撑。他踉跄着向前跑，眼前开始出现幻觉 —— 有时是炎墟的篝火，母亲抱着他坐在火边，用指尖勾勒他手臂上刚显现的火纹；有时是祭台上的血色，母亲的眼睛一直盯着他藏身的祭坛后，像是在说 “快跑”。

就在他的膝盖即将砸在沙地上时，身下的黄沙突然剧烈震动起来，一道墨绿色的阴影从沙下猛地升起，带起的沙浪直接将追来的拾时者掀飞。阿烬抬头，只见一只背甲比青铜古城还大的玄龟出现在眼前，背甲上刻满了密密麻麻的银色纹路，像是把所有时层的地图都拓印在了上面。

玄龟的脑袋从壳里伸出来，琥珀色的眼睛盯着阿烬，声音像从千年古井里捞出来的，带着潮湿的回响：“炎墟的小家伙，再跑下去，你的火纹就要把你烧成人干了。”

阿烬愣住了。他在叠压时层流浪了五年，见过会说话的时间傀儡，见过能吞噬记忆的沙暴，却从没见过这么大的玄龟，更没见过能一眼认出他来历的生物。

“你是谁？” 他警惕地往后缩了缩，左臂的火纹似乎怕玄龟，竟悄悄收敛了灼痛感。

“我叫玄龟，” 老龟慢悠悠地晃了晃脑袋，背甲上的银色纹路亮起几处，“从定锚城来，找一个能救你的人。”

“定锚城？” 阿烬的心脏猛地一跳。他曾在残响时层的遗迹里见过这个名字，刻在一块破碎的石碑上，旁边还有 “守时者” 三个字 —— 那是与拾时者对立的阵营，据说他们守护时间锚点，维持时层稳定。

可母亲的话又在耳边响起：“叠压时层里，没有真正的好人，只有想从你身上抢东西的人。”

“别不信我。” 玄龟像是看穿了他的心思，背甲上的纹路又亮了一处，指向黄沙墟深处，“你看那边，拾时者的后援快到了，再不走，别说火纹，你的骨头都要被他们炼成时间燃料。”

阿烬顺着玄龟指的方向看去，果然，远处的沙地平线上，出现了十几道灰袍人影，他们手中的时间丝线在阳光下泛着诡异的黑光，连流动的黄沙都在绕着他们走。

左臂的火纹又开始隐隐作痛，这次不是灼烧，而是一种冰冷的预警 —— 他能感觉到，那些新来的拾时者身上，有和当年毁掉炎墟的玄渊（后来他才知道那是夜璃的祖父）相似的气息。