除夕这天，府城飘起细雪。商盟上下张灯结彩，李二狗却独自在密室对着那盏河灯出神。

“掌柜的，宫里送来请柬。”小翠捧着描金帖子，“太后赐宴澄瑞亭，指名要您赴宴。”

帖子措辞恭敬，但用了东宫专用的黄绫。孙铁柱查验后低声道：“帖子熏过迷魂香。”

酉时三刻，澄瑞亭灯火通明。太子端坐主位，太后称病未至。李二狗的位置被安排在太子右下首，紧邻着三皇子。

“李会长近来可好？”太子举杯，眼底却无笑意，“听说商盟前日遭了贼？”

话音未落，亭外突然传来骚动。但见杜总督血淋淋地闯进来，手中匕首直指太子：

“弑父篡位的逆子！纳命来！”

侍卫一拥而上。混乱中，李二狗注意到三皇子袖中寒光一闪！

“小心！”他推开太子，自己手臂被划伤。定睛看时，行凶的竟是三皇子身边的太监！

三皇子怒斥：“大胆奴才！”拔剑就要刺向太监。

李二狗突然高喊：“且慢！他袖中有东西！”

太监袖中抖出块玉佩——与城隍庙发现的一模一样！更掉出包药粉，经查验竟是寒食散。

太子厉声：“三弟作何解释？”

三皇子跪地泣诉：“臣弟管教无方，甘愿受罚！”

宴席不欢而散。回府路上，孙铁柱闷声道：“今日这出戏，分明是苦肉计。”

李二狗包扎着伤口：“三皇子若真要行刺，不会用贴身太监。”

当夜子时，皇宫突然敲响丧钟——太后薨了！

众人惊起时，东宫来人传讯：太后留遗诏，命三皇子继位！

“不可能！”赵琰失色，“祖母昨日还...”

话未说完，御林军已包围商盟：“奉新君旨意，缉拿谋害太后的凶犯李二狗！”

铁链加身时，李二狗却问带队统领：“新君此刻在何处？”

“自然在守灵...”

“不。”李二狗微笑，“他正在开启甲子之约。”