车厢内，气氛凝重而专注。

车轮碾过暗红色大地的沉闷声响，如同为我们此行敲击的节拍。

窗外是飞速倒退的、千篇一律的魔域荒原，永恒昏暗的天空下，唯有那轮幽紫色的魔月投下诡谲的光晕。

我们四人围坐在铺设着柔软兽皮的车厢内。

我居于主位，凌霜与琉璃分坐两侧，新晋的北域女王魔玲则坐在靠近车门的位置，姿态恭敬。

“依我看，”凌霜清冷的嗓音打破了沉默，她眸中闪烁着理性的光芒。

“抵达暗黑城后，我们不宜立刻前往‘魔影屋’。暗黑城乃帝国核心，藏龙卧虎，守卫森严，其内局势必然错综复杂。我们应先设法了解城内的势力分布、兵力配置，尤其是关于‘魔影屋’及其周边环境的详细信息。知己知彼，方能制定万全之策，避免落入陷阱。”

琉璃闻言，立刻表达了不同意见，她七彩眼眸一翻，带着几分不耐：

“哎呀，小凌霜，你也太谨慎了！咱们这一路杀过来，什么阵仗没见过？区区一个魔影屋，还能是龙潭虎穴不成？要我说，就直接送货上门！要是运气好，希斯和那个藏头露尾的虚无之影正好在那儿，咱们就直接动手，干净利落！省得绕来绕去，浪费时间！”她挥舞了一下小拳头，战意盎然。

我听着她们二人的争论，未置可否，目光转向一旁沉默不语的魔玲。

她微蹙着眉头，似乎在回忆着什么，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。

见我看她，魔玲回过神来，深吸一口气，开口道：

“三位大人，属下刚刚想起一事。按照暗黑帝国的古老历法推算，再过大约半月，便是三十年一次的‘帝王祭典’。”

“帝王祭典？”我眉头微挑，示意她继续说下去。

“是，”魔玲点头，语气带着一丝不易察觉的凝重。

“这祭典，名义上是为闭关的暗黑帝王祈福，实则……是一场极其残酷的献祭。暗黑帝王修炼的功法极为特殊，每隔三十年，便需要汲取海量的精纯黑暗能量以维持闭关消耗，突破瓶颈。而这能量的来源……便是献祭帝国子民。”

她顿了顿，眼中闪过一丝即便是魔物也应有的恻隐：

“每次祭典，四大护法都必须齐聚暗黑城，共同主持仪式。他们会从各自管辖的疆域中，强制征调数以万计的魔民，甚至包括一些低阶魔兵魔将，将他们投入祭坛核心的‘暗黑熔炉’之中，活生生炼化为最精纯的黑暗能量，通过特殊阵法输送给闭关的帝王。这……是暗黑帝国最高等级的机密，也是维系帝王力量的基石之一。”

“什么？！”琉璃第一个跳了起来，七彩眼眸中燃起愤怒的火焰。

“用自己子民的性命来练功？！这暗黑帝王还是不是个东西？！简直比魔帝还混蛋！”

凌霜清冷的脸上也覆上了一层寒霜，语气冰冷：

“视生灵如草芥，如此行径，与邪魔何异？不，他们本就是魔，但如此酷烈，亦属罕见。”

我心中同样涌起一股厌恶与杀意。

为了自身力量，如此大规模、制度化地屠戮麾下子民，这等行径，已然触碰了底线。

这暗黑帝王，其残忍程度，恐怕远超想象。

魔玲看着我们义愤填膺的样子，小心翼翼地补充道：