天刚蒙蒙亮，合作社的青砖房就飘起了炊烟。王桂香揣着块凉窝头，蹲在井边搓洗绣绷，皂角泡沾了满脸，她却没像往常那样抱怨，只盯着木框上残留的绣线印子，手指不自觉地跟着比划 —— 这是昨天姜芸教她认的 “齐针” 纹路，说是最基础的针法，得先摸清脉络才能理丝线。

“王婶，水够热不？” 西屋的绣娘张梅端着铜盆出来，看见她冻得通红的手，忍不住递过个暖水袋，“芸丫头说了，你年纪大，要是扛不住就歇会儿，没人催你。”

王桂香接过暖水袋，指尖的冻裂处碰到热气，疼得她龇牙，却还是摇头：“不歇，说好要干活的。” 她瞥了眼东屋，李建军正坐在窗边的绣绷前，背脊挺得笔直，手里的绣针穿梭得飞快，晨光落在他鬓角，竟比前些天多了些光泽。

自打三天前喝了灵泉，李建军就像换了个人。不再是那个游手好闲的懒汉，也没了之前的痴傻劲儿，只一门心思扑在绣活上。姜芸给他派了个活计，让他补绣合作社订单里的牡丹纹样，他竟比老绣娘绣得还快，针脚密得能挡住光线，只是…… 王桂香总觉得哪里不对劲。

正琢磨着，院门口传来自行车铃铛声。姜芸推着辆二八大杠进来，车后座绑着个蓝布包，里面是从县城图书馆借来的《苏绣图谱》。她刚进门就看见王桂香，目光在她沾着皂角的手上顿了顿，又扫向东屋：“他今天没闹着要离开吧？”

“没有没有。” 王桂香赶紧站起来，手在围裙上擦了又擦，“早上还主动要了碗粥，说要绣完这朵牡丹再歇。” 她凑近姜芸，声音压得低低的，“就是…… 他绣的那花，你不觉得怪吗？花瓣上总多几道线，像…… 像画了啥图案似的。”

姜芸没说话，径直走向东屋。李建军听见脚步声，头也没抬，只把绣绷往她面前推了推：“姜姐，你看这道‘盘金绣’，是不是比昨天顺多了？”

阳光透过窗棂，落在绣品上。绛红色的牡丹花瓣层层叠叠，金线勾勒的边缘闪着光，可在花瓣根部，确实有几道细密的暗纹，不是苏绣常用的缠枝纹，倒像是某种蜿蜒的线条，凑在一起竟有点像…… 龙鳞？

姜芸的指尖轻轻拂过绣线，触感比普通丝线更韧，还带着股淡淡的檀香 —— 这不是合作社常用的真丝线，合作社的丝线都是她从县城丝绸厂订的，带着生丝的腥味，绝没有这样的香气。

“你的丝线从哪来的？” 她突然开口，声音比平时冷了些。

李建军的手顿了顿，眼神闪过一丝慌乱，随即又低下头：“就…… 就是合作社仓库里拿的啊，昨天张婶给我的。”