洞窟内，时间在调息与消化中飞快流逝。得益于奇潭净水的滋养，三人状态恢复迅速。猪悟能左肩伤口处纠缠的秽气被彻底净化，新生的肉芽以肉眼可见的速度蠕动愈合，虽未完全复原，但已不影响行动。小白龙近乎枯竭的龙元恢复了大半，脸色重新有了血色，周身隐隐有冰寒气息流转。沙悟净收获最大，他不仅伤势尽复，胸口的“莲心”印记更加凝实玄奥，对“寂净”之道的领悟也更深了一层，更重要的是，他脑海中关于“莲烬”本体所在、“净垢隙”的路径、以及沿途各种凶险的详细信息，已梳理清晰。
然而，孙悟空依旧杳无音讯。洞外只有永恒的死寂，偶尔有远处传来的、意义不明的诡异呜咽或摩擦声，更添不祥。
“不能再等了。”沙悟净睁开眼，眼中青莲虚影缓缓隐去，目光清澈而坚定，“大师兄为我等争取的时间宝贵，前路凶险，需尽快动身。莲烬虚影所传信息中，那‘死寂滩涂’乃是必经之地，其中凶险莫名，且随时间推移，其内弥漫的‘绝魂雾’会越发浓郁，届时更难通过。”
猪悟能默默扛起钉耙，小白龙提起银枪，两人虽未言语，但眼中决意已明。担忧大师兄的焦虑，已被转化为必须完成使命的决心。唯有找到“莲烬”，方不负师兄舍命相护。
沙悟净走到潭边，对着那点摇曳的莲花虚影，深深一礼。莲花虚影微微晃动，一点比之前更加凝实、仅有黄豆大小、却散发着温暖坚定气息的淡青色光点，自花心分离，飘飘悠悠，落在沙悟净掌心，融入他胸口的“莲心”印记之中。顿时，印记青光一闪，一股更加清晰、更加坚韧的方位感应，在他心中浮现，直指某个方向。
“走！”沙悟净不再犹豫，当先向洞外走去。猪悟能、小白龙紧随其后。
踏出洞窟，重回那片被死亡与寂灭笼罩的古战场。空气依旧浑浊压抑，但三人的心境已大不相同。沙悟净循着心中感应，辨认了一下方向，指向石林深处某个更加晦暗、光线似乎都被吞噬的区域。“那边。穿过前方那片‘蚀骨林’，便是‘死寂滩涂’的边缘。”
“蚀骨林”，名副其实。这里的“树木”，并非草木，而是一根根巨大、扭曲、呈惨白色或灰黑色的、仿佛某种生物被抽干血肉后遗留的骨骼，或是被“寂灭”之力侵蚀异化、失去了所有生机与色彩、只剩下坚硬外壳的“石树”。它们以各种诡异的姿态矗立着，枝杈嶙峋，如同无数伸向天空的枯瘦鬼爪。林中弥漫着淡灰色的薄雾，散发着一股腐蚀性的酸败气息，地面松软泥泞，踩上去会发出“咕叽”的、令人不安的声音，仿佛下面是空洞，或是某种活物的脏腑。
林中并非全无“活物”。一些巴掌大小、色泽灰败、形如放大了数倍尸蹩的甲虫，在骨骸与“石树”间爬行，口器开合，发出细微的“咔嗒”声，偶尔能见到它们啃食着骨骸上附着的、同样颜色灰败的苔藓。还有一些近乎透明、仿佛水母般的、拳头大小的漂浮物，在薄雾中缓缓游荡，一旦有活物靠近，便会骤然弹射出纤细的、带有麻痹毒素的触须。但这些小东西，感应到沙悟净身上散发的、经过莲烬虚影加持的、更加纯净的“净”之意境，以及猪悟能、小白龙毫不掩饰的强悍气息，大多远远避开，不敢靠近。
三人小心翼翼，尽量收敛气息，避免不必要的战斗。沙悟净凭借“莲心”对负面能量的敏锐感知，提前预警，避开了几处气息格外阴寒污秽、疑似隐藏着更危险存在的区域。饶是如此，穿越这片“蚀骨林”也耗费了不少工夫，精神始终紧绷。
终于，前方豁然开朗，不再是密集的骨骼与怪石，而是一片……无比开阔，却又更加死寂、更加令人心悸的“滩涂”。
这片滩涂，广袤无垠，一眼望不到边际。地面不再是石林那种坚硬的岩石或骨骼，而是一种灰黑色的、细腻粘稠、仿佛混合了骨灰与污血的淤泥。淤泥表面泛着一层油腻的、五彩斑斓的、却令人作呕的浮光，散发着浓烈的、混合了腐烂、腥臭、以及某种甜腻的、直冲神魂的怪异气味。滩涂之上，弥漫着浓浓的、呈现灰白色、其中还夹杂着丝丝缕缕暗红与幽绿色的雾气，正是“莲烬”信息中提及的“绝魂雾”。雾气浓淡不一，有些地方稀薄，能勉强看清数十丈，有些地方则浓稠如实质，伸手不见五指。雾气之中，隐约可见一些扭曲的、如同枯萎树木般的黑影，一动不动，不知是死物，还是某种潜伏的怪物。
天空，是永恒不变的、令人压抑的灰暗混沌，没有日月星辰，只有偶尔划过、带来诡异光影的、不知从何而来的惨白或暗红光带。光线透过“绝魂雾”，变得更加昏暗、扭曲，给这片死寂的滩涂蒙上了一层不真实的、梦魇般的色彩。
最令人不安的，是声音。这里并非绝对的寂静，而是充斥着一种低沉的、连绵不绝的、仿佛无数细碎泡沫破裂，又似无数虫蚁在耳边悉索爬行的、无法分辨具体来源的、能勾起心底最深烦躁与恐惧的“白噪音”。在这噪音的底层，还有一种更加隐蔽的、仿佛来自灵魂深处的、带着无尽疲倦与绝望的叹息与呜咽，若有若无，挥之不去。
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“这就是……死寂滩涂？”猪悟能咽了口唾沫，感觉脚下的淤泥软得吓人，每一步都陷下去半尺深，拔出来时还带着“啵”的黏腻声响，令人极不舒服。那“绝魂雾”一靠近，就让他头晕目眩，神魂仿佛要离体而出，不得不运转罡气，在体表形成一层微薄的防护。
小白龙眉头紧锁，龙瞳中银光闪烁，试图看透雾气，但收效甚微。这雾气不仅能遮挡视线，似乎还能阻隔、扭曲神识探查。“雾气有毒，能侵蚀神魂，令人产生幻听幻视，最终魂魄消散，沦为行尸走肉。而且……这淤泥下面，似乎有东西。”他敏锐地察觉到，脚下淤泥深处，偶尔有极其微弱的、带着恶意的生命波动一闪而逝。
沙悟净胸口的“莲心”印记，散发着稳定的、温润的青光，将靠近他身体的“绝魂雾”轻轻排开、净化。他脸色凝重，低声道：“不错。此地乃上古大战时，无数生灵血肉魂魄与‘寂灭’之力混合、沉积、异化而成。绝魂雾只是表象，真正的危险，隐藏在淤泥之下，雾气之中，以及……那些叹息与呜咽的源头。跟紧我，莫要分散，莫要轻易动用神识探查雾气深处，更不要被那些声音迷惑。莲烬虚影所予的感应，指向滩涂对岸。我们需直线穿行，中途有几处‘淤泥旋涡’和‘雾魅巢穴’必须避开，我会提前预警。若遇袭击，以驱散、逼退为主，切勿恋战，一旦被拖住，引来更多东西，后果不堪设想。”
他辨认了一下方向，当先踏入那令人不安的淤泥之中。猪悟能和小白龙一左一右，紧紧跟上，将沙悟净护在中间。三人呈品字形，缓慢而坚定地，向着浓雾深处进发。
每一步都需小心翼翼。淤泥的吸力远超想象，且下方似乎隐藏着某种滑腻冰冷、会缠绕脚踝的东西，需得时刻提聚法力，才能不被困住。绝魂雾无孔不入，即便有罡气与“莲心”光芒防护，那低语般的噪音与叹息，依旧不断试图钻入脑海，勾起内心深处的恐惧、疲惫与绝望回忆。猪悟能时不时要晃晃脑袋，默念清心咒；小白龙则需时刻维持龙元运转，保持灵台清明。
行进了约莫半个时辰，除了环境带来的精神压力和体力消耗，并未遭遇实质攻击。但三人心头那股不安的预感，却越来越强。沙悟净忽然停下脚步，示意噤声，目光锐利地看向左前方浓雾深处。