夜风微凉，远处沉寂已久的山涧里，传来了一声清越的、属于深秋的蝉鸣。

霜降过后，天意萧杀，连风都带上了刀锋般的锐气。

村北那片寄托了全村希望的果园，一夜之间，竟生出了不祥的枯败。

“完了！这是染了天瘟啊！”

果农老张头一屁股瘫坐在地，指着那些迅速从枝梢蔓延开来的黑褐色斑点，声音都在发颤。

那枯败之势，如墨滴入水，迅速扩散，不过半日，已有十几株果树现出死相。

恐慌，如瘟疫本身，瞬间席卷了整个陈家村。

“快！快砍了！趁着还没传开，把这些病树全砍了烧掉！”有人嘶吼着，扛起了斧头，满眼血丝。

这是最原始，也是他们唯一能想到的止损之法。

“不能砍！”一声清脆的娇喝，如冰珠落玉盘，瞬间压下了所有嘈杂。

程雪的孙女，阿雪，小小的身躯挡在众人面前，手里捏着一片刚刚摘下的病叶。

她的小脸因寒风而泛红，眼神却亮得惊人，带着不容置喙的镇定。

她没有长篇大论，而是当着所有人的面，将病叶浸入一碗清水，又从随身的小布袋里，取出一块打磨得极其光滑的琉璃镜片，小心翼翼地置于水面之上，迎着天光。

“都来看。”

村民们将信将疑地凑上前，透过那块奇异的“镜子”，看到了水面下被放大的景象。

只见无数细微到肉眼难辨的黑点，如蛆虫般在水中疯狂游动、繁殖。

那股蓬勃的邪异生命力，让每一个看到的人都头皮发麻。

“这不是天瘟，是虫病。”阿雪的声音清晰而冷静，“砍树烧树，只会让藏在土里的虫卵借着烟火飞散，明年开春，整座山都要遭殃！”

她随即提出一个谁也未曾听闻的法子——“截疫法”。

“不必砍树，只需截枝。”她取来一根炭笔，在一块平整的木板上飞快地绘制起来，“沿着这枯败边缘，往里退三寸，在健康的枝干上，用快刀环切一圈，深可见骨，再用草木灰和着矾石粉末，调成浓浆，封住伤口。断其根，绝其粮，虫子自然就死了。”

她画出的那幅操作图，线条精准，标注分明，竟与三年前陈默在自家灶台墙壁上，随手画下的那幅“疮木疗方”如出一辙！

人群中，一直沉默寡言的归田农夫韩九，瞳孔骤然收缩。

他不动声色地退到人群之外，回到家中，从床底翻出一个珍藏多年的木盒。

盒子里，是一双早已磨破的旧鞋垫。

他颤抖着手将鞋垫翻过，背面，用细密的针脚，绣满了与阿雪图纸上一般无二的草图，那正是当年陈默教他辨识草药、处理伤口时，怕他忘记，偷偷画下的。

韩九盯着那鞋垫，看了许久，最终，他走到灶膛边，默默地将鞋垫投入熊熊燃烧的炉火之中。

火光吞噬了那些曾经的秘密，映照在他布满沟壑的脸上，那神情，竟是如释重负。

知识，已经种下，便不再需要守护者了。

与此同时，苏清漪的学堂，也迎来了一位不速之客——朝廷派来巡查教化的使者。

使者一脸倨傲，直言乡野蒙学，当以圣人经典为要，勒令恢复八股讲经，戒除那些“奇技淫巧”的实务课程。

面对这顶官帽子压下来的刁难，苏清漪既不争辩，也不谄媚。

她只是淡然一笑，素手一引：“大人远道而来，何不旁听一堂课，再做定夺？”

使者冷哼一声，拂袖入座，准备好好看看这乡野村妇能讲出什么惊世骇俗的道理来。

然而，这堂课，没有之乎者也，没有诗云子曰。

学生们被分作三组。