“你们在吃什么？”女子的声音低沉，带着一丝威严。

王大勇微微一愣，随即回答：“我们在品尝枫桐叶炖甲鱼，味道极佳！”

“枫桐叶炖甲鱼？”女子的眉头微微一挑，似乎对这道菜产生了兴趣，“你们可知，这道菜的真正秘密？”

刘传祥和王大勇对视一眼，心中疑惑：“什么秘密？”

女子缓缓走近，低声说道：“这道菜的灵材，乃是枫桐叶中的精华，若是用错了材料，后果将会非常严重。”

刘传祥心中一震，面面相觑：“难道这道菜还有其他隐情？”

“你们若想知道，便随我来。”女子转身，向酒楼外走去。

“等等！”王大勇急忙追上去，回头对刘传祥说道，“我们去看看！”

“阿强，快来！”林掌柜突然叫道，声音中透着急迫。

“掌柜的，有何吩咐？”阿强是林掌柜的得力伙计，身材魁梧，面色憨厚，听到召唤，立刻走了过来。

“我需要你去药铺买些枫桐叶。”林掌柜的眼中闪烁着精光，“但记住，不能把药铺里的货都买走，要留一部分给林记客栈。”

“是，掌柜的。”阿强点头应道，心中却有些疑惑，“可是，若是买得太少，怕是不能拼出好价钱。”

“我知道你的担忧。”林掌柜微微一笑，眼神中透出一丝狡黠，“但我们不能让其他客栈察觉到我们的意图。你只需买一半，剩下的留给我们，明白了吗？”

阿强用力拍了拍胸口，信心满满地说道：“掌柜的放心，我一定办妥！”

“去吧，快些回来。”林掌柜挥手示意，阿强立刻转身向药铺奔去。

夜色愈发浓重，阿强一路小跑，心中想着掌柜的嘱托。他来到药铺，推开门，药香扑鼻而来，店内的灯光柔和，几位顾客正在挑选药材。阿强走到柜台前，见一位中年药师正在整理货物，便上前询问。

“老板，我想买些枫桐叶。”阿强直截了当地说道。

“枫桐叶？这可是好东西，最近刚到货。”药师抬起头，眼中闪烁着精明的光芒，“你要多少？”

“我……我想买一斤。”阿强犹豫了一下，心中想着掌柜的要求，决定不贪心。