“他看到了……他相信了，至少是部分相信了，而且采取了行动！”夏简兮激动得手指微微颤抖。

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沈太医点点头，眼中也有光彩：“李老将军稳重，此举进可攻，退可守。既表明了态度，施加了压力，又未授人以‘妄言’、‘煽动’之柄。接下来，就看朝廷如何回应了。”

朝廷的回应，比他们预想的来得更快，也更……微妙。

两日后，皇帝下旨，着刑部、都察院、大理寺三法司，会同兵部、户部，成立“军资稽核专案”，彻查近年北境军械、粮饷调拨账目，由……曹相门生、新任刑部右侍郎孙兆安暂领协调之责。同时，皇帝在旨意中褒奖了李牧的“忠谨”，并严令“一查到底，无论涉及何人，绝不姑息”。

圣旨一下，朝野震动。表面上，皇帝展现了彻查的决心，回应了李牧的奏请。但明眼人都看得出，让曹相的人来主持稽核，这“彻查”的诚意有几分，实在耐人寻味。

“这是……高高举起，轻轻落下？还是以查为名，行掩盖之实？”夏简兮心凉了半截。

沈太医却若有所思：“未必。陛下此举，看似维护曹党，实则也将曹党架在了火上。专案既立，众目睽睽之下，若曹党之人查不出问题，或查出问题却轻描淡写，李牧那边岂会干休？边关将士会怎么想？朝中其他与曹党不睦的势力，会不会趁机发难？陛下……或许是在逼曹党自己断尾求生，也或许，是在等一个更合适的、能一举定乾坤的时机。”

夏简兮似懂非懂。帝王心术，深沉如海。她只觉得，扳倒曹党之路，依旧漫长而险阻。

就在圣旨下达的第二天，一个意想不到的人，出现在了沈太医的药园外。

来者是一名身着普通布衣、相貌平平的中年男子，自称是“归云斋”的伙计，奉主人之命，来给沈太医送一批“上好的陈年艾绒”。

沈太医将他让进院内，那伙计趁无人注意，将一个极小的、蜡封的竹管塞入沈太医手中，低语一句：“殿下给夏小姐的。”随即，便如普通送货伙计般，放下艾绒，告辞离去。

竹管内是一张卷起的极薄绢纸。夏简兮展开，上面是楚昭熟悉的、略显清峻的字迹，只有寥寥数语：

“火已燃，风渐起。李将军处已有回响，专案虽由孙某牵头，然三法司、兵部户部人员混杂，并非铁板一块。影卫动向莫测，暂未明敌友。尔处安全否？令牌务必藏好。近日或有波澜，勿惊勿动，静待时机。昭。”

信中没有称呼，没有落款，语气平静，却透露出大量的信息和对她处境的关切。他知道了李牧上奏和专案成立，他分析局势并非全然悲观，他提醒影卫的威胁，他询问她的安全，他让她等待。

这封信，像是一剂定心丸，又像是一道更复杂的谜题。端王楚昭，他到底扮演着什么角色？他此刻传信，是单纯的告知与关心，还是另有深意？

夏简兮将绢纸凑近烛火，看着它化为灰烬。火光映亮她沉静的眸子。

火已燃，风渐起。她这个最初的点火者，如今已身不由己地被卷入越来越猛烈的风暴中心。

前方是更复杂的朝堂博弈，更危险的势力角逐。但她知道，自己已无法退缩，也不能退缩。

她轻轻握紧了袖中那枚冰凉的铁令。