叶上清绝非孤狼，他背后牵扯的利益盘根错节，能量惊人。贡院这条线看似断了，实则指向了更凶险的深渊。

“车夫，”夏简兮的声音透过车帘，冷静中带着一丝不易察觉的紧绷，“绕行西市，多转两圈再回别院。”

“是，小姐。”车夫沉稳应道，手中缰绳一抖，马车悄然改变了方向。

夏简兮并非多疑。

就在马车转入一条相对僻静的巷弄时，她敏锐的耳力捕捉到一丝异样——后方似乎有另一辆车的车轮声，不远不近地缀着，节奏与她这辆车的转向几乎同步。

她不动声色地微微撩开车窗帘一角，用眼角余光迅速扫向后方。

果然，一辆不起眼的半旧青篷马车，隔着约莫二十丈的距离，不疾不徐地跟在后面。

车辕上坐着的车夫戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清面容。

“尾巴……”夏简兮心中冷笑，指尖再次轻轻敲击紫檀提盒，发出更急促的微响。

是贡院的人？周文博起了疑心？还是……叶上清的人？她刚离开贡院不久，对方反应竟如此之快！这只能说明，叶上清对贡院，或者说对任何可能触及“澄心堂纸”流向的探查，都保持着高度警惕，甚至在贡院内部就可能有他的耳目！

她迅速盘算着甩掉跟踪者的方案，同时心中警铃大作。叶上清的势力，比她预估的更加根深蒂固，反应也更为迅捷毒辣。这趟贡院之行，收获巨大，却也瞬间将自己暴露在了更强大的敌人视野之下。