残月未落，寒雾锁城。

檀州城外，护城河凝着青灰色的薄冰，城头戍楼蜷缩的辽军守卒哈欠连天，梆子声在冬夜中显得有气无力。寅时初刻，天地将明未明，八面“杨”字大旗骤然撕破晨雾。

一夜奔袭二百里，一人三骑轮换的杨家轻骑衔枚而至。杨延昭令全军下马，将多余战马尽数驱入城郊牧场，上千战马嘶鸣奔腾，蹄声如闷雷滚地。杨延嗣率五十轻骑，绕城疾驰，擂鼓呐喊：“城上听着！我乃大周杨家将！转战辽境千里，焚尔粮仓，驱尔牛羊，耶律休哥被我等遛如丧犬！韩德让已死，耶律斜轸授首，尔等主帅龟缩大定府，早弃尔等如敝履！”

城楼之上，耶律乌不吕面色灰白。

他曾遭宗室排挤，是韩德让力排众议举他守此门户。如今韩德让战死，朝中再无人为他说话。身旁亲兵压低声音：“将军…萧氏素来猜忌汉将，韩公一去，您便如断线纸鸢。大周兵锋正盛，辽廷自顾不暇，何不…”

耶律乌不吕闭目长叹，再睁眼时，眼底已是一片决然：“开城门，迎王师。”

白旗自城头升起，檀州不战而下。杨延昭开仓放粮，百姓携老扶幼领粟米于长街。耶律乌不吕受任檀州守将，率千余契丹汉儿混编新军，随杨家将马头所指——顺州。

午时，日头偏西，顺州城头旌旗歪斜。

城外官道，辽建雄军节度使刘廷素登城远眺，掌心渗出冷汗。他曾是后周将领，降辽后虽居高位，却始终被契丹监军如鹰隼盯视。此刻，杨家轻骑已截获城外粮队，押运小校被推至城下。

“刘节度使！别来无恙？”杨延德单骑出阵，声震城垣，“你本是中原儿女，何苦为契丹镇守孤城？耶律休哥远遁，山后诸州望风而降。若献城，大周许你仍镇顺州；若顽抗——”他长枪遥指，“我杨家铁骑踏破此城，不过顷刻之间！”

刘廷素沉默良久，忽然拔剑，寒光闪过——身旁契丹监军头颅滚落城下。“杨将军！”他掷剑于地，“刘某愿献城归周！”

顺州光复，耗时仅一个时辰。八百汉兵卸下辽甲，重拾周旗。刘廷素请为前驱，直指蓟州。

申时，残阳如血，蓟州城头炊烟零落。

护城河早已干涸，守将刘守恩紧闭城门，却心乱如麻——他看见城南“顺州守军归周”的大旗，也望见城北山林中火把如星河流动。更致命的是，一支箭矢带着“密信”钉上城楼，字字句句皆是契丹监军与室昉勾结，欲拿他项上人头顶罪的证据。

“刘将军！”杨延平纵马城下，“监军不过是室昉的一条狗！你杀他献城，大周封你蓟州团练使；若随他顽抗，城破之日，契丹兵何罪，你便同罪！”

刘守恩颤抖着手展开密信，猛然抬头，眼中血丝遍布：“——擒杀监军！”

城门洞开，契丹兵溃散如蚁。酉时三刻，蓟州易帜。

夜幕垂落，星斗初现。