雁门关外

十月初的塞外，已是寒风凛冽的初冬景象。出了雁门关，天地陡然变得苍茫寥廓。官道在枯黄的草甸与裸露的山脊间蜿蜒，远山覆着薄雪，滹沱河、拒马河的支流水量锐减，河滩上结着透明的冰凌。

王朴骑在马上，裹紧了裘袍，呼出的白气迅速消失在干冷的空气中。他身后，是由五百周军精锐护卫、数百民夫驱赶的漫长车队，满载着从太原换得的战马、粮草、皮革、棉布等宝贵物资，宛如一条在荒原上艰难蠕动的巨蟒。车队中，还夹杂着二百余口衣衫褴褛、面有菜色，却眼神中重燃希望的汉民——都是沿途收容的从辽国统治下逃亡出来的边民。

“大人，照这个速度，至少还需七八日才能抵达易州，与幽州来接应的部队汇合。”副将指着泥泞不堪、车辙深陷的道路禀报。昨夜一场初雪，白日稍融，将本就失修的官道变成了泥潭，车轮不时陷住，需人力推挽，日均行程已不足二十里。

王朴眉头微蹙，目光扫过四周地形。这里已深入辽国曾控制的区域，虽因幽州大捷和杨家将袭扰，辽军大规模活动迹象减少，但小股游骑劫掠的风险始终存在。“传令，加强前后斥候，放出十里。车队保持长蛇阵型，首尾需能相顾。所有士卒，弓弩不离手，甲胄不解。”

他特别看了看那些跟随的百姓，其中不乏老弱妇孺。“将百姓安置在车队中段，多派些人照应。告诉他们，紧跟队伍，切勿掉队。”

队伍继续在寒风中跋涉。沿途景象凄凉，废弃的村舍，荒芜的田地，偶尔可见倒毙路边的牲畜骸骨，无不诉说着这片土地饱经的蹂躏。每遇这样的景象，逃亡百姓中便响起低低的啜泣与切齿的咒骂，更坚定了他们跟随王师前往幽州的决心。

十月十二，队伍抵达拒马河一处水流相对平缓的渡口。河面宽约三十余丈，水流冰冷湍急，原有木桥已毁，仅存残桩。探马回报，上下游十里内未见异常。

“就地伐木，加固残桥，铺设木板，速速渡河！”王朴下令。时间紧迫，必须在天黑前全军过河，在对面背风处扎营。

军士民夫立刻忙碌起来。然而，就在车队渡河过半，最笨重的粮车正在桥上艰难移动之时，异变陡生！

“敌袭——！东北方向！骑兵！”高处了望的斥候发出凄厉的警号！

众人骇然望去，只见东北方一片枯草起伏的丘陵后，骤然腾起大股烟尘，闷雷般的马蹄声迅速逼近，竟有不下五六百骑！看其衣甲旗号，正是辽军！他们显然早已窥伺在此，就等着周军渡河半渡之际，发起致命一击！