行程至忻州，两军扎营造饭。宋军这边，照例是军官小灶，士卒大锅饭，等级分明。而周军营中，却见王朴与寻常士卒围坐一处，同锅吃饭，饭食虽有差别（军官略多些肉脯），但氛围截然不同，有说有笑，偶尔还有老兵拍着新兵肩膀说笑。

“听说没有，”宋军火堆旁，一个年轻士兵压低声音对同伴说，“他们那边，伤了残了，有专门的……疗养院养着，朝廷管一辈子！战死了，家里老婆孩子爹娘，朝廷给田给粮养到老！”

“真的假的？吹牛吧？”另一人将信将疑，“咱们要是残了，能给几个钱打发出营就不错了。死了？那点抚恤够干啥？”

“不像是假的，”先前那士兵眼神闪烁，望着对面周军营中篝火映照下那些相对舒展的面孔，“你看他们那精气神，跟咱们不一样……他们还说，以后要建‘英烈祠’，战死的都能进去，受所有人跪拜香火，名字流传后世……”

这些话，像风一样在宋军士卒中悄然流传。羡慕、怀疑、酸楚、向往，种种情绪混杂。

及至雁门关前最后一站，两军休整。王朴提议，既是同路御虏，不如今夜两军共聚，简单联谊。王继勋与王侁交换了个眼神，未置可否，算是默许。

篝火燃起，照亮了边关秋夜。双方士兵起初还有些隔阂，各自围坐。不知谁起了头，周军这边几个士卒竟拿出简陋的胡笳、竹笛，吹奏起苍凉的边塞曲调。曲声一起，许多宋军士卒也不由自主地跟着哼唱起来——那是流传在边关将士中共同的乡愁与壮怀。

接着，周军一名魁梧什长站出来，打了一套虎虎生风的拳法，赢得满场喝彩。宋军这边也不甘示弱，一个擅长相扑的军汉出来较量，气氛逐渐热烈。又有周军老兵用沙哑的嗓音，唱起“杨家将血战幽州”的段子，唱到七郎八郎深入敌后、火烧草场时，许多宋军士兵听得屏息凝神，眼中放光。

酒至半酣（以水代酒），气氛愈发融洽。不知哪个周军老兵多喝了两口热水（自称酒），拉着旁边一个宋军老卒感慨：“老哥，说句掏心窝子的，咱们拼死拼活打辽狗，为的啥？不就是为了家里婆娘娃儿有条活路，死了能有个名声？你看看咱们，再看看你们……唉！”

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