城外的山野间,猎人与猎物的角色,正在悄然转换。岳飞的四千精锐,如同没入草海的群狼,等待着辽国大军的到来,准备用最凶悍而狡猾的方式,撕咬其血肉,耗尽其气力。
一场以幽州为核心,以消耗辽国国力、争取北疆战略主动为目标的漫长、残酷而极具技巧性的战役,即将拉开序幕。而主导这一切的柴荣势力,正以其独特的组织能力和战略眼光,尝试在历史的夹缝中,为汉家北疆,搏出一个不一样的未来。
(显德二十六年八月,幽燕烽烟再起)
幽州易主的消息,如同插上翅膀的惊雷,以惊人的速度传回了辽国上京临潢府。
辽景宗耶律贤正在宫中休养(其身体素来不佳),闻此噩耗,惊怒交加,竟致旧疾复发,咳血不止。皇后萧绰(萧燕燕)强忍悲痛与怒火,一面亲自侍疾,一面紧急召见北院大王耶律休哥、南院大王耶律斜轸、南府宰相耶律沙、枢密副使耶律抹只等重臣议事。
“韩德让……死了?幽州……丢了?”萧绰的声音冰冷如铁,凤目含煞,扫过阶下群臣,“就在我大辽铁蹄刚刚踏碎赵光义二十万大军,正该席卷河北、饮马黄河之际!后方根本之地,竟被一支不知从何冒出来的‘周军’袭取!奇耻大辱!此仇不报,我大辽何以立威于天下?!”
耶律休哥面色阴沉如铁,他刚刚在高粱河畔取得一场酣畅淋漓的大胜,正欲扩大战果,却不想后院起火,而且是以如此耻辱的方式——主将被刺,坚城夜失。“皇后息怒!此必是南朝余孽(指柴荣周军)趁我军与宋军主力鏖战、后方空虚之机,行此卑劣偷袭!臣愿即刻提兵南下,必在旬月之内,夺回幽州,将那些不知死活的周人,尽数屠灭,悬首城头!”
耶律斜轸亦愤然道:“周军此举,无疑是在我大辽心口插刀!若不雷霆反击,恐河北汉民人心浮动,西京道亦将不稳!臣请与休哥大王同往,必雪此恨!”
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耶律沙较为持重,但亦知幽州绝不能失:“幽州乃南京,钱粮重地,屏藩上京。失之,则我南境门户洞开。然周军既能袭取幽州,必非庸碌之辈,且其敢于此时动手,恐有后着。用兵需速,亦需稳。当以雷霆之势,尽快将其围歼于幽州城下,不使其站稳脚跟,联络南朝(宋)或煽动汉民。”
萧绰深吸一口气,压下翻涌的情绪,展现出与年龄不符的决断力:“准!幽州,必须夺回,而且要快!休哥,你为总帅,斜轸副之,沙弟(耶律沙)统筹步军与后勤。抹只,你负责山后诸州粮秣转运与侧翼安全。再调乙室王撒合,率其部精锐骑兵助战!”