北汉的疆域，被压缩在太原周边及部分河东北部山区，地瘠民贫，兵疲将寡，在宋、辽两大巨兽的夹缝中瑟瑟发抖，苟延残喘。

“陛下，辽使又来催要今岁的‘助军钱帛’和战马了，数目比去年又加了三成……”宰相郭无为的声音带着绝望。

“给！砸锅卖铁也给！”刘钧咬牙切齿，“不给？契丹铁骑南下，你我皆为齑粉！”

“可是国库……”

“那就加税！加赋！”刘钧猛地一拍桌子，随即又像泄了气的皮球，瘫坐在御座上，“还能怎么办……还能怎么办……”

这时，一名心腹将领迟疑着上前：“陛下，南边……关中的探子汇报。”

“关中？”刘钧眼中燃起一丝微弱的光芒，“柴荣那边如何？”

“柴荣据关中三年，实行严酷配给，全民皆兵皆劳，据说积攒了不少粮草，练就了一支精兵。其地与我河东仅一河（黄河）之隔，如今宋军主力似有西调，意在图谋关中……”

刘钧猛地坐直身体，一个疯狂的念头在绝望中滋生。赵匡胤他打不过，辽国他惹不起，但关中……那个同样被封锁、被围困的柴荣，是不是一块可以咬一口的肥肉？哪怕抢些人口、粮食回来，也能缓一口气！

“柴荣四面受敌，既要防赵匡胤，又要防西蜀（后蜀孟昶占着秦凤四州，对关中亦是威胁），其力必分！”刘钧眼中闪过贪婪与狠厉，“传杨业！”

不久，一位身材魁梧、面容刚毅、目光沉静如渊的将领大步走入殿中，正是北汉名将，杨业（此时或仍称刘继业）。

“杨卿！”刘钧迫不及待地道，“朕予你精兵五千，不，三千！再多朕也抽不出了！你潜过黄河，深入关中腹地，不必强攻坚城，专司窥探其虚实，寻其屯粮之所、人口稠密之处！若有机会……”

他压低声音，眼中凶光毕露：“便给朕抢！抢粮！抢人！烧其田舍！乱其腹心！要让柴荣首尾不能相顾！也让赵匡胤看看，我北汉，不是只会挨打！”

杨业闻言，浓眉紧锁。他素以忠勇善守、爱惜士卒闻名，对这种深入敌后、行同流寇的劫掠任务本能地排斥，更知此事风险极大，成功率渺茫。但君命难违，国势如此，他也别无选择。

沉默片刻，杨业抱拳，声音低沉却坚定：“臣……领旨。必竭尽全力，为陛下分忧。” 只是心中，已蒙上了一层厚厚的阴影。此行，恐怕凶多吉少。