空印案的腥风血雨渐渐平息，但南京城上空似乎仍笼罩着一层无形的阴霾。刑场上干涸的血迹已被黄土掩盖，流放官员的哭喊声也消散在通往边疆的漫长官道上，可朱元璋心中的疑虑却日益沉重。

一个深秋的夜晚，朱元璋屏退左右，独自在奉天殿后的观星台上踱步。夜风微凉，吹动他龙袍的下摆。这位以铁腕着称的皇帝，此刻眉宇间竟少见地浮现出一丝迷茫。

“陛下可是在思索空印案之事？”吴笛的声音从身后传来，不知何时他已悄然登上观星台。

朱元璋没有回头，只是望着夜空中闪烁的星辰：“先生来了。朕正想问你，为何贪官杀了两三万，还是杀不绝呢？”

他的声音在夜风中显得有些疲惫：“朕严刑峻法，剥皮充草，点天灯，可贪腐之事依然屡禁不止。难道人心真的如此不可救药？”

吴笛缓步走到朱元璋身侧，同样仰望星空：“陛下，此事要从更深的根源说起。您可知道黄巢之乱？”

“自然知道。唐末叛军首领，攻陷长安，自立为帝。”

“黄巢不仅攻陷长安，”吴笛的声音在夜色中显得格外深远，“他做了一件影响后世千年的事——大肆屠戮文化世家。”

朱元璋转过身来，眼中露出思索之色。

“在黄巢之前，中原由朝廷、文化世家、财阀世家共治天下。”吴笛继续道，“文化世家虽然垄断了知识、教育和仕途，但他们将国视为家，有深厚的家国情怀。数百年来，少有卖国求荣之辈。”

“可黄巢起义后，这些世家大族几乎被屠戮殆尽。唐朝末年，藩镇割据，军阀混战，特别是五代十国时期...”

吴笛的声音低沉下来：“那是中原最黑暗的岁月。百姓被称作‘两脚羊’，人吃人的惨状竟成普遍现象。仁义礼智信，荡然无存。”

朱元璋神色凝重，他出身贫寒，亲身经历过元末乱世，自然能想象那是何等惨状。