八月中旬，徐达、常遇春大军兵临湖州城下。望着这座水网环绕的坚固城池，徐达并未急于下令攻城。

他与常遇春并肩而行，仔细勘察湖州周边的地形。“遇春兄，你看，”徐达指着城西和城北方向错综复杂的水道和丘陵，“张士诚得知湖州被围，必派援军。此地，正是设伏的绝佳场所。”

常遇春会意：“围城打援？”

“正是！”徐达目光锐利，“湖州城坚，强攻伤亡必大。不如以一部兵力围城，佯作猛攻，牵制张天骐。我与你各率精兵，埋伏于援军必经之路，待其半渡而击，可获全功！”

战略既定，明军迅速行动。徐达自领中路军约四万人，将湖州城团团围住，构筑营垒，架设云梯、抛石机，摆出全力攻城的架势，日夜不停地进行佯攻，鼓噪声震天动地，给城内守军造成巨大的心理压力。

同时，常遇春率左路军三万，秘密运动至湖州以西的乌镇、菱湖一带，依托水网设伏；右路军则由骁将李文忠统领，兵力三万，潜行至湖州以北的皂林、双林区域，扼守要道，张网以待。

湖州城内，张天骐见明军攻势凶猛，不敢怠慢，指挥守军全力防御，滚木礌石、热油金汁不断从城头倾泻，击退明军一次次攀爬。他心中焦灼，只盼平江援军早日抵达。

而吕珍、朱暹率领的六万东吴援军，此刻正沿着运河与水路，急匆匆向湖州赶来。吕珍虽知兵凶战危，但自恃兵力雄厚，又急于解围，并未对沿途复杂地形进行充分侦察，便催促大军加速前进。

九月初，吕珍、朱暹大军前锋抵达乌镇附近。此处河流纵横，芦苇丛生，地势险要。

常遇春早已在此等候多时。他命士卒偃旗息鼓，潜伏于芦苇荡中和河岸高地。当东吴援军先头部队进入伏击圈，队形拉长，正在艰难通过水道时，常遇春猛地跃起，挥动长枪，厉声大喝：“杀！”

刹那间，伏兵四起，箭矢如暴雨般倾泻而下。明军将士如猛虎下山，从芦苇丛中、河岸两侧冲杀出来，瞬间将东吴军队伍截为数段。

东吴军猝不及防，顿时大乱。河道中船只拥挤碰撞，岸上士卒惊慌失措，自相践踏。常遇春一马当先，直扑吕珍中军帅旗所在。他左冲右突，勇不可当，所到之处，人仰马翻。