就在益州沉溺于绝望的深渊时，关于南面荆州的消息，如同穿透厚重乌云的阳光，一点点渗了进来。

最初是商旅间隐秘的流传，然后是逃荒过去的百姓托人带回的口信，最后，甚至连官道上往来的、面色灰败的驿卒，都在私下交头接耳。

消息的核心，是两个人名：王猛，祖逖。

传闻说，他们在荆州、襄阳之地，施行了如同上古圣王般的治政。那里没有无休止的征发，没有苛捐杂税。官府组织流民开垦荒地，分发农具种子，人人都能有地种，秋收之后，家有余粮。工匠们被组织起来，进入官营的作坊，不但衣食无忧，技艺精湛者还能获得奖赏。更令人难以置信的是，那里的孩童，无论贫富，竟然都能进入乡塾，免费读书识字！还有那传说中的“免费医疗”，官立医馆收纳病患，施药诊治，分文不取……

“知道吗？桓大司马……哦不，桓温那奸贼，在襄阳吃了大败仗！二十万大军呐，灰飞烟灭！” 酒肆里，一个胆大的汉子压低声音，却掩不住语气中的快意。

“活该！让他穷兵黩武，拿我们益州儿郎的性命不当回事！” 旁边的人立刻附和，眼中闪烁着积蓄已久的愤恨。

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“听说，就是王猛和祖逖将军用兵如神，才让桓温栽了这大跟头。”

“何止是用兵！人家治理的地方，那才叫人间天堂！家家有新屋，户户有余粮，孩子能上学，病了有医看……咱们这，简直是活地狱！”

“要是……要是王将军、祖将军能打过来就好了……” 有人忍不住说出了这句在许多人心头盘旋了无数遍，却不敢宣之于口的话。