“回想一年前，我还为引外兵屠戮同族而愧疚难眠。如今看来，若非当初壮士断腕，何来今日之西凉？”

谢艾微笑道：“使君，改革之路从来都不平坦。但只要心存百姓，便是正道。”

姚弋仲抚须点头：“不错。老夫征战一生，见过太多生灵涂炭。如今西凉百姓安居乐业，汉胡和睦共处，这才是真正的太平景象。”

正说话间，一群刚放学的孩童蹦蹦跳跳地从医堂前经过。看到张重华，他们并不害怕，反而围上来叽叽喳喳：

“使君大人，我们今天学了《千字文》！”

“使君大人，我娘说多亏了医堂，我奶奶的病才好了！”

“使君大人，我长大了也要当官，让更多人过上好日子！”

张重华蹲下身，摸着孩子们的头，眼中闪着泪光。

这一刻，他所有的犹豫和愧疚都烟消云散。

夜幕降临，刺史府的书房里，张重华在烛光下批阅文书。窗外传来更夫的打更声，已经是三更时分。

谢艾轻轻推门进来，将一壶热茶放在案头。

“使君，该歇息了。”

张重华抬起头，眼中布满血丝，神情却异常振奋：“艾兄，你看这份报告——今年西凉粮食产量增加了五倍，入学孩童增加了十倍，百姓赋税却减少了三成！”