这日清晨，张辽召集众将在赤谷城府衙议事。

“朝廷有令，命我打通西域商路，直抵怛罗斯。”张辽展开地图，手指划过预设的路线，“我们从赤谷城出发，经姑墨、温宿，翻越拔达岭，西行至怛罗斯。”

太史慈皱眉道：“将军，怛罗斯王阿而斯汗有三万精兵，兵种完备，装备精良。我们虽有三地归附军队五万，但真正能倚重的只有一万二千并州军。”

仓拍案而起：“怕什么！咱们并州铁骑天下无敌！” 管亥也附和道：“就是！那些西域兵虽然战力一般，但壮声势也是好的。”

张辽抬手止住众人的议论：“阿而斯汗确实是一强敌，但我们的目的不是征服，是打通商路。若能不战而屈人之兵，自是上策。”

褚燕沉吟道：“将军，我们在三地的治理已见成效，何不派使者先往怛罗斯，陈述利害？若怛罗斯王愿开通商路，岂不免去刀兵之灾？”

张辽赞许地点头：“正合我意。但也要做好战的准备。太史慈，你领三千骑，先行侦察；周仓、管亥整顿步兵；褚燕负责粮草辎重。”

众将领命而去。

三日后，一支由汉人与当地胡人组成的使团出发前往怛罗斯。使团中有一位名叫阿尔坦的年轻人，他原本是乌孙贵族的奴隶，因在识字班表现优异，被提拔为翻译官。

临行前，张辽特意召见阿尔坦：“你可知我为何选你为使？” 阿尔坦恭敬回答：“因我通汉语、乌孙语和怛罗斯语。” “不仅如此，”张辽目光如炬，“你出身奴隶，深知平民之苦。此去不仅要见怛罗斯王，更要观察其民情，了解百姓所需所怕。”

阿尔坦眼中闪过领悟的光芒：“将军放心，我必不辱命。”

使团出发后，张辽并未闲着。他深知外交必须以武力为后盾，开始积极整军备战。

并州铁骑日夜操练，黑山军步兵演练阵型，归附的西域军队则接受汉军军官的训练。

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这日，张巡视训练场时，发现一群西域士兵围成一圈，中间两个汉子正在摔跤。周围人声鼎沸，赌注已从铜钱升到了羊只。

成何体统！”随行副将喝道。

士兵们惊慌散开，两个摔跤手也赶紧跪地请罪。

张辽却摆手笑道：“军中角力，古已有之。你二人再比一场，赢者赏羊一只，输者罚挑水三天。”