商人们用他们的血汗换来一船船珍宝，贵族们踩着他们的脊背登上高堂，连孩童都敢朝他们扔石子——在扜泥城，奴隶的命，抵不上一匹好马，甚至不如窑里刚烧出的陶罐金贵。

有老奴在搬运粮食时倒下，就被像拖死狗一样拖到城外的乱葬岗；有年轻的女奴被主人看中，白日里伺候宴饮，夜里便成了发泄的工具，稍有反抗便是烙铁印在皮肤上的焦糊味。

他们看着市集上流光溢彩的织物，却只能裹着补丁摞补丁的破布；听着酒肆里醉人的乐曲，耳边却只有监工的怒骂和自己的喘息。

扜泥城的灯火越亮，奴隶们眼里的光就越暗。那些被称颂的繁华盛景，细看之下，每一寸都浸着他们的泪与血，像一件绣满牡丹的锦袍，衬里却是密密麻麻的、正在腐烂的伤口。

夕阳将黑山军一千三百名将士的影子拉得老长，如同指向扜泥城的无数柄利剑。褚燕勒住战马，眺望着这座在晚霞中仿佛涂了一层血光的城池。夯土城墙高厚，城楼上哨塔林立，白日里进出的繁华通道此刻正如巨兽的嘴巴，缓缓闭合。

游商首领大罗布兹·月指着那城，脸上惯常的玩世不恭已被凝重取代，他对身旁的褚燕低声道：“褚将军，看到了吗？那就是鄯善国的首都，扜泥。一座吃人的城市。外面是丝绸和香料，里面是血泪和尸骨。”

褚燕闻言，嘴角反而勾起一抹近乎狂热的笑容，他眼中燃烧着灼人的火焰：“吃人的城市？好，我喜欢。不然，我等千里迢迢而来，解放谁？拯救谁？又去哪里斩碎这锁链，实践那人人平等的新天新地！”他的声音不大，却带着金石般的坚定，仿佛眼前并非坚城，而是一个亟待被砸碎的牢笼。

庞统轻摇羽扇，冷静地接口，目光锐利如鹰，早已将城防布局刻入脑中：“将军豪情，正合其时。我与月朋友即刻？混入城中。月朋友熟悉门路，我则联络城中不堪压迫的奴隶与贫民。待我等在城内蓄势，犹如柴薪积于烈火之旁，将军便在城外围城施压，使其内外交困。里应外合，破此僵局。争取三日之内，让黑山军的旗帜，插上这扜泥城头！”

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“善！”褚燕重重一拍马鞍，毫不犹豫，“便依军师之计！三日之后，我为你们擂鼓助威！”

计议已定，庞统与大罗布兹·月迅速脱下显眼的衣甲，换上早已备好的胡商服饰，混入最后一批因天色将晚而匆匆赶路的人流，向着即将关闭的城门走去。他们的身影很快消失在那些驮着货物的骆驼与马匹之间。

褚燕目送他们离去，随即缓缓抬起手，准备下令军队后撤一段距离，寻找合适地点扎营，以便明日开始围城。

然而，就在此刻——

“敌袭——！！！”

一声尖锐而凄厉的呐喊，猛地从扜泥城楼上炸响，瞬间撕破了黄昏的相对宁静！

几乎同时，城楼上的岗哨显然发现了远处这支盔明甲亮、队列严整的不明军队。虽然黑山军尚未靠近，但其森严的军容和明确的进军方向，足以让任何稍有经验的哨兵判定为极大的威胁。

顿时，城头上一阵前所未有的鸡飞狗跳！

“呜——呜呜呜——”

苍凉而急促的牛角号声一声接着一声，疯狂地响彻云霄，那是最高等级的警报。