当奥莱恩正要回答亚托米斯的问题时，他注意到有人在犹豫地向宝座进发。仍拥挤在宝座周围的贵族停止了他们的喋喋不休，互相交换眼神。而艾瑞尔则对向前的贵族点了点头，当贵族向她鞠躬的时候，得到了她承认的微笑。

“伟大的国王。”阿尔戴德的声音粗哑，双颊因尴尬而通红。他说话的时候，一直环顾着聚集在一起的贵族，显然在其他贵族面前他很不自在。他笨拙地单膝下跪，试图遵守女王宫廷的礼仪，他说得又慢又仔细，“你记得我，我很荣幸。”

奥莱恩感觉到了与阿尔戴德的直接联系，他仔细搜索着关于阿尔戴德的记忆，几秒钟后，他想起了很多年前他们一起骑行的情景，他们高高地飞越了树梢，仿佛能感受到风在他脸上呼啸，当他们冲向雨中看不见的猎物时，他们欢声笑语。

“我们曾一同狩猎。”

当他把目光转向跪在地上的阿尔戴德时，他意识到，这位笨拙的战士是他的一位朋友，比在场的其他贵族更加亲近，他稍微缓和了声音。

“是的，国王。许多次，从我还是个孩子的时候。也许，到了夏天，我们可以再次一起狩猎。”得到奥莱恩的肯定后，阿尔戴德抬起头来与奥莱恩交换眼神，他那纤细且干裂的嘴唇微微露出笑意。

“阿尔戴德王子，你想要什么？”奥莱恩靠在自己的宝座上，他意识到整个聚会都在注视着这次交流，于是他用他通常使用的凶猛语气填满了声音。

“国王，我……”阿尔戴德变得结巴起来，他的话语断断续续，他的脸色变得更加阴沉，因为他艰难地试图清晰地表达。他紧张地咳嗽了一声，然后重新开始了表达，“请原谅我，但我来是为了献上我的帮助。”

“你的帮助？我需要你的帮助？”奥莱恩的声音是低沉的，声音中的威胁是切实能感受到的，以至于他身边的贵族开始后退。

“国王并不需要帮助，但偶尔，他会满足他最忠诚的臣民，允许他们为他服务。”阿尔戴德依然跪在地上，他的声音保持缓慢、谨慎。

艾瑞尔轻轻噘起嘴唇，显然她被阿尔戴德的言辞逗乐了。

“你想要什么？”

“国王，不久前一队外来者从灰色山脉进入阿兰洛克……”阿尔戴德把目光从奥莱恩转向艾瑞尔，然后再次回到奥莱恩身上，咳嗽了一声后，他开始诉说着。

“外来者？阿尔戴德，你害怕血腥吗？”奥莱恩眯起了眼睛，审视着跪在地上的阿尔戴德。

“当然不会，国王，但……这不是自然生死的循环。”阿尔戴德停顿了一下，语速变得更加缓慢，他不想被误解。

艾瑞尔的笑容消失了，她向前倾身，专注地聆听。贵族们挤得更近，急于听到阿尔戴德与奥莱恩的对话。而奥莱恩则保持着沉默。

“有人背叛了我们，这些外来者得到了帮助，你的臣民和森林正处于危险之中。如果你不将力量联合在您的旗帜下，整个森林都将岌岌可危，外来者正在将你的王国据为己有。”

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回应阿尔戴德话语的是轻蔑和嘲笑。

“联合？你是在说我们不能自卫吗？”一位贵族喊道。

“荒谬！你是在给我们下命令吗，你要教我们如何保卫自己的树林？像你父亲那样？”另一位贵族愤怒地质问着。

“你过份了。”

争执一段时间后，贵族们安静下来，等待奥莱恩的回应。

“我们的边界就是一个陷阱，阿尔戴德。任何闯入的杂种不过是玩物罢了，如果我乐意，我会狩猎这些东西。如果我不乐意，我就不会，不论如何，都没有威胁！”奥莱恩的眼中没有任何情感，但他的大脑却在急速思索，毕竟这是臣民第一次见到他该如何承担起国王的职责，随后他用轻蔑填满了声音。

“你说我们被背叛了？”就在这时，艾瑞尔接过了话题，她的声音中带着难以置信的语气。

“是的，我的女王，外来者在森林中穿行着，就好像他们出生在这片树荫下，他们走的是只有阿斯莱才知道的秘密路线，这就是为什么我们必须联合起来。”阿尔戴德回答道。

“谁会背叛自己的女王？”艾瑞尔真的困惑了。

“女王……我在外来者的队伍中看到了……看到了女先知……”阿尔戴德摇了摇头，看起来显不安，他犹豫了一下后说道。

贵族们又一次发出惊呼，有些人甚至把手放在了武器上。

“你是说……你看到了丽弗？”艾瑞尔有些迷惑了，她举起一只手示意安静下来。

“我来是为了表达我的敬意，并没有冒犯你的意思，但……我在外来者的队伍中还看到了暮光姐妹。”阿尔戴德的局促感加剧了，他犹豫地看了一眼奥莱恩，但国王正在对亚托米斯低声说着什么，似乎对这次对话毫不关心。

“你看到那些野兽了吗？”片刻后，奥莱恩怒吼道。

“野兽？不，他们自称杜鲁奇，与我们有着同样的面孔。”

“野兽，你叫什么来着？声称统治森林的幽灵议会？”奥莱恩转向亚托米斯，声音充满了敌意。

当亚托米斯从宝座后面走出来时，阿尔戴德拼命压抑着不去颤抖，那无特征的黑眼睛和血腥的、覆盖着常春藤的皮肤几乎和奥莱恩一样可怕。

“布鲁伊德！”奥莱恩的低声咆哮还在持续着。

“他们对你说了什么，我的爱人？为什么你对他们充满如此的仇恨？”艾瑞尔瞪大了眼睛，从宝座上站了起来。

“他们就像动物的幽灵，怪异的蛇、臃肿的蟾蜍，嘲弄我们语言的狼和用月光组成的鹰，这些都是胡言乱语。”奥莱恩无法直视艾瑞尔的眼睛，这会让他再次想起他在池塘边遭遇的羞辱，他咆哮的时候向前倾身，直视着阿尔戴德。

阿尔戴德摇了摇头，看向女王，期待得到解释，但艾瑞尔已经被奥莱恩的敌意震惊得说不出话来。

“我听说过这种事情，但他们不是野兽，是杜鲁奇，是……”

阿尔戴德的话语说到一半戛然而止，贵族们对他发出的嘲笑和讥讽淹没了他，贵族们们意识到他正失去奥莱恩的兴趣。几名贵族挤过了他，挡在他与奥莱恩的视线之间，使他踉跄地远离了宝座。他绝望地看向艾瑞尔寻求支持，但他只看到艾瑞尔正愤怒地低声对着其中一位侍女说着什么。

“野兽！是的，野兽我必须行动，森林处于极大的危险之中，我会尽快回来的。”坐在那里思索片刻的奥莱恩最终还是站了起来，他发出了震耳欲聋的咆哮，接着他拒绝与艾瑞尔对视，转身拿起了库诺斯之矛。

今日话题：遗憾是什么呢？为了繁忙的工作而牺牲家庭和友谊？没有足够的自信心？还是其他乱七八糟的什么？都是不是……是起了一个大早，赶了一个晚集。

达克乌斯紧赶慢赶，还是没赶上，但他来的刚刚好。

一声震耳欲聋的狩猎号角在森林中回荡着，猎犬嗥叫声和鸟儿喧闹声伴随着狩猎号角的回响一起充斥在空气中。