院子与叶蓁儿时住的地方有些相像，虽然不大，但很是精致，室内的陈设也颇为考究。院子的东、北、西面环绕着一整片树林，冬日里落光了叶子瞧不出是什么树，甚是挺拔。最南边是一片空地，再往前是一条小河，据红叶讲，此河通往城中。叶蓁照着马车行进的时间和速度计算，此处离城应十里开外，不像在某个村中，倒更像是单独建的宅子。

“这一片全是舒家的产业，宅子是贺之将军幼时练武时所住，清月阁出事后，他便命人将宅子重新修葺，又将姑娘的东西全搬了过来，前几日才让我和红叶也来了此处，好好布置了一番。”香桔拿着劈柴的斧头，对叶蓁道，“此处很安全，姑娘可以放心住。”

叶蓁点点头，指着屋檐下的红绸问：“这也是你置办的？”

“当然是将军的主意，姑娘明儿及笄，总要喜庆些。”

叶蓁盯着那些红绸，面上无一丝喜色：“香桔，你说，女子长大是好还是不好？”

香桔看向叶蓁：“女子们生来便是受苦的，无论孩提时亦或成人后，不顺心总比顺心多，不过，总要活下去。”

“这世道对女子约束太多，要求也颇多，我们便不要苛责自己了。日后你也不必在我面前谨小慎微的，好歹没人的时候我们也活得自在些。”

香桔重重点头：“姑娘进屋吧，这会儿瞧着要起风了。”

叶蓁没动，见红叶走过来，便问：“妈妈如今住的地方离此地远吗？”

红叶垂首说：“不远，就是路有些绕。”

“她近来可好？”

红叶看着叶蓁，一副欲言又止的模样。叶蓁眉毛一挑：“但说无妨？”

红叶嗫喏片刻，想必是知道瞒不住，道：“算了，我也不瞒了，妈妈是中了毒，如今已经讲不出话了。贺之将军派了好几个大夫，都说已到听天命之时。”

叶蓁立刻问道：“王爷的人做的？”

红叶摇头：“不知。妈妈那毒中得蹊跷，我们还当是那些匪寇做的。”

“匪寇？妈妈何时中的毒？”

“搬出清月阁之后。”

叶蓁沉吟道：“不是匪寇，他们达到目的断不会再去做容易暴露行踪之事，更何况妈妈也不见得知道些什么，想毒哑或者毒死她的人是怕她讲出之前的事，应当与我有关。大夫有说是何毒？”

“是一种叫腐萤的毒，祁国的，妈妈仅用一口食管便烂了，如今不止不能讲话，连吞咽都颇为困难，只能用些稀软的。”

叶蓁的心似被谁揪了一下。她转身看一眼院子周围，看一眼眼前重伤刚愈的红叶，再看一眼回房中忙得热火朝天的香桔，原本想要跨出院门的心瞬间冷静了下来。她执起红叶的手走到门边，冲空无一人的院周喊了一声：“叶蓁有事相求。”

一个黑衣人立刻从东边的树林出现，很快到了叶蓁面前，也不多话，只是向她行了一礼。红叶被唬了一跳，脸都白了，赶忙躲到了叶蓁身后。

叶蓁有些瞧不出来人的品阶，只好含糊道：“可否有劳壮士送我姐姐去个地方？”