她停下来，重新感受那个垂死的气息，很近了，她走到一间屋子前，房子很高大，是个富裕的家庭。它大门的上方挂着木匾，刻着“祁记米铺”四个大字，匾的通身刷成黑色，四个字却是白色的。

她推门进去，迎面是个巨大的柜台，穿过柜台，后面堆着七八个敞开口的袋子，里面盛着各种米面，柜台前空无一人，兰芝注意到上面种满了厚厚的一层灰尘。

她穿过前厅与后堂之间的门，“向左拐，”她按照脑海里出现的指示走，再推开一扇小一些的门，屋里弥漫着一股浓烈的药气。木榻上躺着一个六十岁左右的老太太，她双目紧闭，脸颊上有未干的泪痕。榻的旁边倾倒着一只空碗，兰芝拾起它，嗅了一下，碗里有一股辛辣的药气。

老人吃力地睁开眼睛，她的眼里有粗重的血丝。“不要管我！”她哑着嗓子道：“让我死了吧，只管给你们添麻烦，就让我死了吧！”

兰芝伸出三根手指，搭在她瘦弱的手腕上，她凝神感受着死神到来的时间。

还来得及，她服的应该是一种有毒的草药，名字叫做“勾吻”，如果把它的根用水煎透了，那么煎药的水就会有剧毒。大夫在用它做药的时候，剂量要下得非常小才行，否则病人会有生命危险。

老人一定是服用了整整一碗。“勾吻”还有个吓人的名字，叫“断肠草”！

兰芝运起紫霞内功，伸出右手食中两指在老人腹部连点了数下，老人啊的一声叫，兰芝迅速翻过她的身子，老人口中喷出浓黑的水，溅得地上一片，连兰芝的裙上也沾上了不少。

她又在老人的腰上连点了几指，老人又吐了几口，兰芝见最后吐出的颜色已经淡了许多，这才松了一口气，她找来干净碗，装上清水喂老人喝了，再以内力将她腹中的药水逼出来，如是三次，老人再吐时只有清水，兰芝才完全放下心来。

但这还不足以救活她，她年纪太大了，而且身体有病，一些毒素已经运行到了血脉之中。兰芝虚空盘坐，过了一会儿，她轻轻吐出一点真元，那是发着金黄色光芒的小小圆球。

兰芝见老人吞下小小的圆球后，这才长长地吁了口气，纵下地来，把被子盖在她的身上，老人很快进入了睡眠，她需要几个时辰来吸收真元。

兰芝有些疲乏，短短几天内，她已经两次付出了真元，这是她辛苦修炼的成果，每一滴都很耗费精力。如果她想要成长的话，必须要珍惜这些真元，它们最终将化为她能够驱使的能量，如果像这样频繁使用它们，那么她很快就会衰老。

可是小竹子必须要救活！而这位老人呢，她完全可以不理会，这样做没有必要。但兰芝不后悔，如果她知道有人需要她的帮助，那么她就应该毫不犹豫地去做，哪怕付出生命。

老人睡了一天一夜，兰芝也恰好用了十二个时辰来恢复自己的精力，她发现自己小周天的运行速度比之前快了很多，这很好！因为每运行一个小周天，真元就会积攒出一点来。

当老人醒来时，兰芝已经为她煮好粥，她注意到老人脸上的红晕，她原本黯淡的眼睛里竟然有了光彩，真元的神奇使兰芝惊讶不已。

老人没有抱怨兰芝救活了她，她的心态甚至都变了。她向兰芝讲述了自己的不幸。

祁家祖上一直经商，生活只能算得上是小康。祁承龙自从父亲死后，便将父亲留下来的沿街商铺兑出去一间，只剩一间开了家米铺。母亲已经六十多岁，身体向来不好，但还能勉强支撑着帮他照应店面。承龙为父亲守孝三年后，娶了一房媳妇，姓林，小名月娥，一家三口过得平平淡淡，波澜不惊。

祁承龙略识得几个字，但不善经营，又是个胸无大志、小富即安的人，因此月娥久了就生出许多的抱怨出来，但承龙对妻子的唠叨并不放在心上，久了这林月娥渐渐地就见天摔盆打碗，趁承龙不在家时也多使出脸色来给婆婆看。

兑出去的铺面离承龙的米铺不远，都在一条街上，这人唤作柳青，原来是个游荡子弟，家里本来兴旺得很，只是自小沾染了很多的恶习，不到三十岁就把家产几乎败得光了，见祁承龙家里的米铺还能将就过得去，也想开上一家，便东拼西凑马虎将店面兑了过来。

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祁承龙见柳青也要开米铺，就告诉了他一些做米面生意的办法，但承龙自己就是个半吊子，哪里能够有什么诀窍。柳青听了他的意见也只在肚里暗笑。但这条街上米铺已经着实有了七八家，自己再开起来只怕也没有什么生意。

他全然不像祁承龙那样，自小守着家里，老实本分不说，还天然生出一分小心来，说话不敢大声，走路都显得小心翼翼。这柳青本是无赖浪子，附近的几个镇子都有阅历，眼界就开了。见七八家米铺都是从县里进米面来，十分不便，离镇子最近的县城也要六十里，其间还要走二十里的山路。柳青寻思了两日，生出新主意，他便打消了开米铺的想法，只去贩米来转手卖给各家米铺。

刚开始做时，柳青粜给各家米铺的价钱与县里一般，七八家米铺见无需自己辛苦便能拿到价格相等的米面，渐渐都从他这里来进米面油盐。柳青做起生意来可比祁承龙强得多了，他眼界既开，手面又阔，为人显得十分仗义，逐渐就把附近两三个镇子的生意都做到他这里来，不到三年，俨然是个富商的模样。

只因这铺面是从祁承龙那里兑过来的，因此上他给承龙的价格总要比给别人的低上那么一二分，因此承龙觉得欠了他一份人情在里面，就在家里摆了桌席面请柳青来吃。