“我有紧急消息要告知始祖。” 维塔厉声说道，士兵们纷纷让开。
这社会影响力简直惊人。他们没有质疑她，没有检查她，只是服从，因为她是阿塔纳托斯人。在天望城的时候，如果我想见国王，肯定会被人嘲笑赶出城堡！我是说在我还是第一夫人的时候。要是我现在这么做，肯定会遭到攻击。当然，不会有什么效果，但还是会被攻击。
总之，这其中所包含的信任对我来说意义非凡。阿塔纳托斯人不仅仅是拥有绝对权力的永生统治阶层，他们还是一个家族。始祖几乎就像女神一样，但如果其他任何一位女王要求立刻见她，大家都默认这肯定是重要的事，肯定值得她花时间。不会有人质疑，因为一开始就无法想象会有人为了琐事去打扰她。
我在想这是不是字面意义上的。也就是说，阿塔纳托斯人的灵魂是不是被设计成无法质疑他们的领袖？扎伦扎女王关于完美的荒谬言论确实暗示了一定程度的洗脑，但也很可能只是她特别愚蠢而已。永远不要忽视人们单纯就是很笨的可能性，扎伦扎就是这种普遍情况的典型嫌疑人。“完美形态”。呸！
“你是不是在为什么事生气？” 维塔犹豫地问道，显然她已经学会了用礼貌的方式来表达她绝对确定我在为某事生气这个想法。啊，她一直在进步。我真为她骄傲！
“是的，但没什么重要的。” 我向她保证，“谢谢你提醒我注意。”
“当然。”
我对她微笑，她也用眼神回应我，然后我们的注意力又回到走廊上。我得承认，此刻我不太清楚到底发生了什么。她突然僵住，进入那种和娜乌拉交流时常常出现的无回应状态，然后惊慌失措地回到我们这边。这可不是什么好兆头，但我尊重她不想多解释一遍的想法。那我们就去始祖的觐见厅吧，看看我的小半神到底在害怕什么。
很快我们就来到了这个巨大且极尽奢华的房间，我第一次见到这位拥有深不可测力量的小飞蛾女人就是在这里。闪闪发光的柱子引导着视线向上，看向高高的天花板，上面有一幅迷雾观察者的壁画。它巨大的触须向四面八方伸展，而不是蜷缩成一团，在一个看似随机点缀着白点的黑色背景中漂浮。这是一幅非常奇特的图像，看起来完全是奇幻且虚构的。然而，虽然我对始祖了解不多，但她似乎不是那种会在自己的房间上方展示无关紧要图像的人。很奇怪，非常奇怪。我发现自己的尾巴因期待而摆动，于是强行让它平静下来。这是一个我们要见到全世界最强大人物之一的房间。我必须时刻保持绝对的自控。
“我正他妈的泡澡呢。” 始祖嘟囔着，浑身湿透地走进房间，只裹着一条毛巾。“最好是重要的事。”
什么情况。
从某种病态的角度来说，我得感谢加尔德拉，是她让我在那一刻保持了镇定。不是因为她侵犯我思想和灵魂的方式，而是因为在事情爆发之前，她在正式场合一贯的大胆行径。我已经准备好应对行为完全出乎我意料的人，但这是我没想到始祖会用的策略。而且这显然是一种策略。至少，她完全可以用魔法轻而易举地把自己弄干。她小小的身躯并不像看起来那么虚弱，它依然承载着古老灵魂的全部力量。那么为什么要这样展示？为什么要以这样的形象示人？为什么要让自己承受这种不适，而明明可以不这样？
“抱歉，始祖。” 维塔微微低头说道。这和她人类的样子差别可真大啊。我花了好几天向她强调尊重那些有能力结束你生命之人的重要性，但她还是把她见过的每一个贵族都惹毛了。包括我，很多时候都是。现在看看她，不待提醒就低头行礼。她成长了好多。
啊，没时间想这些了。我得专注于始祖。她在玩什么把戏？这不可能是为了让我放松警惕而做出的错误尝试，我们第一次见面时她就看穿了我，她肯定知道我会有这样的反应。那么是为了让我处于劣势吗？不。别猜测，思考。在这种情况下她的目标是什么？她的资本和威胁分别是什么？她为什么要裹着毛巾？
“别光道歉。” 始祖哼了一声，“有话直说。”
她让我失去平衡、让我猜不透她，能得到什么好处？她打破在我面前的神性假象，哪怕只是表面上的，又能得到什么？她知道关于我的什么事情，可以在这里作为支点来利用？她为什么要在意？就是这个女人，曾无缘无故地冷落我好几个小时，仅仅因为她能这么做。她特意这么做来表明她有多不在乎我，所以…… 哦。我真是个笨蛋。
这和我没关系。这场表演是给维塔看的。当然是给维塔看的！她心爱的曾孙女偶然间获得了足以挑战她的神一般的力量，这股力量强大到足以轻易打乱她正在进行的任何长期计划。对于这种情况，她要么毁灭它，要么控制它，没有中间地带。始祖向维塔展示自己的弱点，是为了增进彼此的亲近感，因为她希望在两人意见不合时能有情感上的筹码。
小主，
我稍微放松了一点，因为这是目前最好的情况了。维塔跟我讲了很多她和始祖在一起的时光，听起来都不像是虐待式的操控。这就意味着这是非虐待式的操控，这也没什么。因为像我们这样的人就是这样：我们无时无刻不在操控别人。一旦这种思维模式根深蒂固，一旦你被训练成把世界看作是一系列的压力阀和杠杆，它就不会消失。
当然，有时候我们会暂时忘记，当脆弱和亲密让我们的思绪有了片刻宁静时，但我们永远不会忘记，我们给予的礼物会产生一种无形的债务，需要偿还；我们永远不会忘记，在她脖子上轻轻一吻会让拥抱的感觉稍有变化，让她的思绪稍微偏向 “我很好奇更进一步会是什么感觉”。有时候我甚至不想更进一步，我只是想亲吻我爱的女人的脖子，但这并不能改变现实。维塔现在不，而且可能永远都不会对性感兴趣，但她 —— 或者我想更准确地说是塔尔 —— 开始接受这个想法，仅仅是因为我对此感兴趣，而我一直在巧妙地推动她朝这个方向发展。这不是出于给她施压的欲望，只是…… 我们行为的自然结果。
…… 但我大概不该在她曾祖母面前想这些关于性的事。我的观点 —— 我已经开始怀疑这个观点了，因为我用性作为例子，而这总是个棘手的话题 —— 是，无法停止操控别人并不意味着你想伤害任何人。这只是意味着你非常清楚你所做的事情可能会伤害到别人，因此这常常会让你更擅长避免这种情况。据我观察，虽然始祖习惯性地以一种她认为最能吸引维塔的方式展现自己，但这并非出于恶意。她似乎真的很爱维塔，而且尽管她有能力选择十几种其他的操控方法，但她选择了最温和、最友善的一种 —— 相互尊重。同样，这是最好的情况了。
…… 当然，除非这整个伪装是精心策划的，专门为了让我这么想，但在我对递归操控做出判断之前，或许应该和这个女人多接触几次。而且我还是相当确定她根本不在乎我。
“娜乌拉联系我，说从现在起大概十六个小时后，会发生一件叫‘天崩’的事。” 维塔报告说，“我不知道那是什么，但她看起来真的很害怕。”
始祖停顿了一下，她的身体静止下来，之前那副有些不满但慈爱的祖母面具消失了，取而代之的是一个永生怪物的冷酷算计。
“…… 这是少数能让我立刻采取行动的事情之一。” 她说，“所以为了全面考虑，我必须问：她有多大可能是在骗你？不管出于什么原因？好玩、恶意、心血来潮，都无所谓。有可能吗？”
维塔犹豫了一下，花了点时间认真思考这个问题。很好。
“我觉得…… 可能性非常低。” 她得出结论，“显然我比她年轻得多，我肯定她是那种会调查这类事情的人，但如果她能对我隐瞒情绪，我真的会很惊讶。我们互动的方式，是…… 我是说，大多是通过情感。在我们能说同一种语言之前，我们通过感受对方的情绪来交流，我觉得这是我们本质的一部分。所以就此而言…… 我相信这是真的。娜乌拉非常慌乱。我觉得她是出于真心担忧才警告我。”
好吧。我不太想知道到底什么样的事情能让娜乌拉这样的人慌乱。她说这叫 “天崩”？
“娜乌拉还说了什么？” 始祖追问道。
“嗯…… 说万恶之源饿了。还说我应该回自己的岛屿去防守。”
始祖沉默了片刻，安静地思考着。如果我们假设娜乌拉真的关心维塔，或者至少希望她活下去，那么这里有两种合理的可能性：要么这个警告是真的，要么这个警告是个计谋，目的是在利里奥普即将面临入侵之前，把维塔骗离利里奥普。始祖无疑在凭借她对娜乌拉阴谋的更多了解，判断着每种可能性的概率，而最终这两种情况对我个人都没有太大影响。我恭敬地保持沉默，双手背在身后，很可能在整个对话过程中我都会这样。
“嗯…… 你或许确实应该回去。” 始祖缓缓说道，她那非人类的眼睛背后思绪难测，“‘天崩’ 这个词可不是什么夸张的委婉说法。这…… 所有岛屿的轨道结构即将发生改变，而这仅仅只是个开始。万恶之源即将变得异常活跃。”
我费了好大劲才忍住没有立刻向她追问细节，好在维塔察觉到了我的担忧，并且感同身受。
“我们会面临类似感知事件规模的问题吗？” 她问，“我有被注意到的危险吗？”
“我认为不会，也不会。” 始祖说，“天崩之时往往是娜乌拉最活跃的时候，如果她所言属实，我猜她的慌乱是因为这次天崩发生得太早了。比我们预计的时间要早得多，所以她的计划可能还没准备好，又或者她在实施计划时会很仓促。你要知道，这些事件相隔数百年才会发生一次。”
“但天崩到底是什么呢？” 维塔追问道。
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“要想恰当地解释清楚，需要很多背景知识，而我们时间非常紧迫。” 始祖说，“为了保护丰饶之森，你只需要知道，整个岛屿会迅速减速，这会给任何没有为类似地震事件做好准备的建筑带来灾难性的破坏。考虑到我对你们岛屿的历史以及普遍缺乏永生者的了解，我怀疑人类设计的建筑没有能幸存下来的。”
“抱歉，祖母，‘地震’ 是什么意思？” 维塔问道，让我不用承认自己也不知道这个词。
“整个岛屿会像被万恶之源抓住一样摇晃、颠簸。想象一下感知事件引发的冲击波，但影响的是整个陆地，而不是局部地区。”
这…… 太可怕了。天望城或许能幸存下来 —— 也许吧 —— 因为我已经尽我所能重新设计了这座城市，让它在再次发生感知事件时不会那么灾难性地坍塌，但在这种情况下，我的努力可能远远不够：我根本没有足够的影响力按照新的标准重新设计整座城市，而且即便我有，这些新标准也只是我们解决这个问题的首次尝试，很可能充满了错误和不正确的假设，在实际情况中会直接让我们的努力付诸东流。而瓦尔卡的其他城市连这点准备都没有！
“在那次事件之后，” 始祖继续说道，显然我们还需要为更多情况做准备，“你们可能还得拦截大量掉落的碎片。不过，在这方面我倒不太担心你。大多数大到足以造成灾难性破坏的陨石，不可避免地会撞击大气层中更高处的岛屿。”
嗯。在这一点上我同意始祖的判断。掉落的碎片远没有她所说的最初的 “类似地震事件” 危险。具有讽刺意味的是，正是她的族人对我们的防御力量进行了充分训练，让他们能够应对从天而降的岩石。虽然这幸运得有些好笑，但我实在没办法为此心怀感激，毕竟她之前可是一心想把我们都杀掉。哦，好吧。与其继续为敌，不如成为盟友。
“这可真是个大麻烦。” 维塔抱怨道，“士兵设计的建筑应该能承受住地震冲击，对吧？”
“当然。” 始祖点点头。
“所以托 - 基尔设计的任何东西都没问题，但天望城就完了。而且我们告诉他们撤离的时候，他们肯定不会听我们的，对吧？”
既然她直接问我，我便回答道：
“很可能我们要么需要有力的证据，要么需要足够的武力。” 我表示同意，“而我觉得我们没有任何证据。”
“你们没有。” 始祖确认道，“我也收集不到。玛尔罗萨，我完全不知道你姐姐是怎么提前感知到这些的。”
“我们见面的时候，我会看看能不能说服她教我。” 维塔点点头，领会了话里的潜台词。天呐，我太为她骄傲了。她最近在这方面一直做得很好！
“很好。” 始祖点点头，“那你应该回你的岛屿了，玛尔罗萨。不用担心利里奥普，但听起来你需要尽可能多的时间来做准备。”
“好的。” 维塔点点头，“那么 ——”
“我…… 我也想去！”
我回头看去，塔拉妮卡公主站在那里，她看起来对自己未经通报就闯入始祖的觐见厅这件事感到非常害怕，但她…… 还是未经通报就闯入了始祖的觐见厅。
“我想帮玛尔 - 玛尔守护她的岛屿！” 她又说了一遍，更多是为了排解自己的焦虑，而不是真的需要向房间里的人说明情况。
她和始祖紧张地对视了一会儿。
“好吧。” 始祖让步了，“你必须全程穿着全金属战斗装备，不得抗拒任何紧急传送程序，回来后你要为这次打断行为接受惩罚。”