“…… 要是你告诉别人我差点被一个野蛮人的法术打倒，这对我可不好！” 我说。哈哈！补救得真好，玛尔罗萨！

娜加蒂尔卡听了笑了起来。天呐，她的笑声真奇怪。介于嘶嘶声和一连串音符之间。只是…… 这笑声再正常不过了呀？啊！这可恶的折磨，诅咒它一千遍！

“你说得很对，玛尔罗萨，” 她说，“该大方的时候就得大方。那个法术在残忍程度上确实很有创意。几乎和让下面三层楼所有人丧命的那个法术一样厉害。”

下面三层楼？所有人？那可是…… 那可是成千上万的仆人啊！

“这…… 这怎么可能……” 我皱起眉头，或者至少试着皱了下眉。这是一场瘟疫。不知为何我知道这是一场瘟疫，这太荒谬了，因为我们这类人不会生病，连男性也不会。至少不会得自然疾病。

“始祖下令对受影响区域以及上面两层进行全面、无条件的隔离，” 娜加蒂尔卡严肃地说，“要不是她的英明决策，我们可能会失去更多。那些野蛮人有生物武器，有灵能法术…… 他们的发展速度比我们预想的快多了。”

“这对我们的征服计划意味着什么？” 我既敬畏又害怕，还奇怪地、令人困惑地感到自豪，问道。

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“嗯，这还没有定论，” 娜加蒂尔卡说，“计划肯定会推迟，因为我们扩张的需求暂时得到了缓解。不过如果你问我的个人意见，我真想下去找那些可怜的凡人，为他们对你做的事报仇。”

我不喜欢这个主意。

“求你别去，娜加，” 我请求她，“也许我们就该放过他们。其他战线进展得要快得多，我们不需要维…… 呃。那片丰饶之林。”

我刚才差点叫它什么？翠绿之巅？呃，野蛮人的语言听起来真粗俗。…… 等等，我会他们的语言？什么！？

“娜 —— 加！” 一个声音在房间外喊道，“别独占我妹妹！她昏迷的时候你和太祖母已经检查过她了！她没事吧？”

“她没事，塔拉妮卡公主，” 我的老师回应道，“你可以进来了。”

“啊，玛尔 —— 玛尔！” 我妹妹大喊着，像个调皮的小女孩一样，一个滑步跳进房间，扑到我病床上抱住我。她蹭着我，两条手臂梳理着自己胸前的刚毛，另外两条则在我的刚毛间穿梭。

“我担心死了！” 她抱怨道，“我的铠甲几乎都没怎么受损，结果就被带出了战场！太不公平了！然后你回来的时候昏迷不醒，娜加都快抓狂了，还有 ——”

“我才没 ——” 娜加蒂尔卡嘶声道，“像你说的那样‘抓狂’。而且那些野蛮人根本就不该能划伤你的铠甲。”

“是那个漂亮的鳞片女干的，” 塔拉妮卡说，“她对防御魔法施展了一个逆转的移形术，让它们失效了一会儿。我觉得是用她的尾巴！然后他们的宠物沃罗西佐用牙齿擦到了铠甲！对于两个凡人来说，这可真了不起。但这不该让我退出战斗的！”

“公主，你知道的，你的安全比战争中的任何部分都重要，” 娜加蒂尔卡责备道，“我们所有人的安全都更重要。如果一个仆人死了，那只是加速了不可避免的事。但你们失去的任何东西都是永远失去了。你妹妹今天失去了很多。我很高兴同样的事没发生在你身上。”

“是 —— 啊，我听说了，” 塔拉妮卡调皮地说着，伸手绕到我身后，戳我翅膀根部，“猜猜现在谁是小妹妹啦，嗯？”

“塔拉，别……！” 我抗议着，但她邪恶地咯咯笑着，立刻开始挠我痒痒。我尖叫起来。啊，始祖啊！你为什么要让我们会怕痒呢！这真的是您完美设计的一部分吗！？

我可不会默默忍受这种羞辱，我扭动身体，利用我更大的体型和力量抱住攻击者，开始反击，这让塔拉妮卡 uncontrollably 大笑起来。哈！我不再是最小的那个了！我想这怪异的虫身还能得两分。

我突然停了下来，笑意瞬间消失。我刚刚这么想了。那是我的想法。但这对我来说完全说不通。我得…… 我得弄清楚这是怎么回事。

“我可以回自己的房间休息吗？” 我转向娜加蒂尔卡问道。随着气氛再次变得严肃，我妹妹的笑声很快停了下来。“我还是很累，而且我不想辜负始祖的款待。”

我的问题里有一个没说出口的部分。我可以离开吗？

“可以，” 娜加蒂尔卡告诉我，“你可以随意活动，公主。”

我慢慢地点点头，然后意识到这个动作。这点头也太蠢了吧？

“我是不是可以理解为，你们在我的灵魂里没发现任何外来的东西？” 我直接问我的老师，“塔拉说你们已经检查过了。”

“维纳蒂拉女王和我亲自检查了你灵魂的完整性，” 我的老师证实道，“那…… 是一番令人痛心的景象，小绒毛。曾经你灵魂中有一颗璀璨宝石的地方，如今是一个空洞。但我们在那里没发现任何残留。你很安全，玛尔罗萨。不过我建议你先休息，之后再自行检查。”

也就是说，那景象不适合伴着入眠。真棒。同时，也很可怕。因为我显然是被什么东西影响了，除非是灵魂受损让我发疯。连我们最年长的女王之一和我的老师一起都没发现异常，这…… 令人担忧。也许我该告诉他们我 ——

不。

我不会告诉他们。我不能告诉他们。如果我说了，我就会死，我内心深处坚信这一点。现在我们已经密不可分了。咱们别给他们任何怀疑我们 —— 怀疑我的理由。

我点点头，谢过老师，怀着挥之不去的恐惧和病态的好奇，离开这里回自己的家，这两种情绪在我脑海边缘撕扯着。我不知道发生了什么，但我很快就会弄清楚。我只需要独处。

始祖的城堡真是个美丽的地方，那种仿佛第一次漫步其中的体验令人惊叹。不知为何，它一点也不像希弗罗克的下层区域…… 这是我脑海中冒出的第一个对比，而且是个极其糟糕的对比。下层区域是男人们管理战争物资的地方。而始祖的城堡是我们整个文明的皇冠上的明珠，是由我们族中最伟大的工程师打造的杰作，汇聚了我们所能展现的所有财富与奢华。然而，它并不像许多女王的宫殿那样只是华而不实的财富炫耀；始祖的家简直就是一件艺术品。大厅天花板上的宝石构成了一幅巨大的镶嵌画，其图案设计得极为精巧，若没有我们完美的记忆以及对这座宫殿每一处的了解，根本无法拼凑出全貌。我一生中有幸收集了这幅镶嵌画的大部分宝石，而现在几乎所有的成果都没了。塔拉和我相当确定这幅镶嵌画描绘的是 “万物之下者” 盛怒的样子，但我们还没把这个理论告诉女王们。那属于作弊。作为利里奥普仅有的两位公主，我们应该按自己的节奏学习和成长，而不是让长辈把答案全盘托出。

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当然，天花板远不是这里唯一的美景。这里是病房，墙壁上刻着精美的符文，镶嵌着我叫不出名字的绚丽彩色金属，同样美不胜收。这些符文兼具艺术与实用功能，在这片区域布置了各种法术，能净化空气中的杂质，阻隔房间之间的声音，还能助人安然入眠。在她的家中，我们能真切体会到始祖教导我们的真理：法术之所以被称为法术，是因为它本身就是艺术。它不仅仅是随心所欲地改变世界，更是美、优雅以及技艺精湛的体现，即便不借助灵能元素，也能让任何观者的情感沉浸其中。

我本可以直接传送回家，但我想看看利里奥普的其他地方。就我所能记起的而言，这里似乎很有趣，而且尝试施展传送法术可能会暴露我的异样。…… 等等，我现在这状况会不会阻止我……？哦，不。不会的。谢天谢地。我只要回到家，一切就会明朗起来。我漫步走进始祖城堡的迎宾大厅，欣赏着她众多化身的逼真雕像（尽管它们显然各不相同，但在我看来大多长得差不多），然后走出大厅，来到利里奥普这座辉煌的露天洞穴城市。

首先，我沐浴在 “神之贪婪” 的光芒中，这是一个巨大的魔法造物，形似一颗明亮的燃烧球体，按照可预测的周期为我们的洞穴带来温暖、清晰的光线，不像地表的光线那样变幻无常。正是因为 “神之贪婪”，利里奥普才郁郁葱葱，有遮荫的树木、柔软的绿草，还有精心布置的美丽花丛。每天夜晚，专业的园丁仆人都会悉心照料这些植物，确保每一个黎明到来时，这里的美景都能达到极致。

这座城市建在一个巨大的球形洞穴中，中心区域地势较低，拱形的天花板最高处悬挂着 “神之贪婪”。洞穴边缘分布着大多数女王的住所，那些宏伟的城堡里满是仆人，每一座都按照其主人的要求和喜好建造。每位女王都有自己的宫殿，而每座宫殿都反映着女王的个性。作为公主，我也有自己的住所，不过在女王居所的最底层，那里住着所有最年轻的成员。然而，我并不介意；处于较低的层级只是让我离城市中心更近，那里有仆人提供各种服务。这样一来，我去剧院、沙龙、水疗馆、图书馆或其他任何我想去的地方，路程都比住在别处短得多。而且比起让借来的仆人抬着我走，我更喜欢自己步行或飞行。作为公主，我还没有孕育出自己的男性后裔，所以严格来说，我的私人随从隶属于不同的女王。不过这并不影响他们对我的忠诚，而且我很期待能按自己的要求组建一批专属随从。

我停下脚步，抑制住一种奇怪的冲动，想用一种大概能在其他某种脸上表示恼怒的方式皱起眼睛。我…… 被宠得难以置信。说真的，宠得可怕。我刚刚认为是好事的一切，都是建立在仆人和奴隶的辛劳之上，而我却觉得世界本就如此。这太恶心了。这…… 这…… 啊！等一下，我得稳住！

我学过其他低级文化的奴役行为，那确实令人厌恶，和我们这里的情况完全不同。其他种族之所以失败，是因为他们被设计成能做所有的事：翠绿之巅（我是说丰饶之林）的野蛮人，他们的男女既是女王，又是战士和仆人！他们的男性和女性被赋予同样的使命，却都遭受奴役，而这两者都并非他们天生适合的！他们明知这很可怕，却仍然这么做！我们这里可不是这样！

这里的男性确实是仆人，但他们生来就是为了服务。要求一个仆人不服从，不为他们女王的利益工作，会让他们陷入极度痛苦之中。他们生来就有服务的欲望，生来就知道自己被创造出来的使命，以及完成使命所需的专业技能。最重要的是，他们生来就本能地从服务中获得快乐。野蛮人之所以野蛮，是因为他们出于自私和残忍将自己的意志强加于他人。而女王之所以为女王，是因为我们的意志代表着人民的幸福。在这里，没有人是被迫行动的，这就是我们的本性。

我胸中涌起的愤怒渐渐平息。今天好像已经是第一百次了，我强忍住一阵惊恐的战栗。显然有一股外来的意志在影响我。我又一次考虑转身回去求助，但这个念头刚一出现，就被强烈地压制下去，在我脑海中连一秒都没能停留。我得回家，我得独处。于是我继续前行，心里只有这个念头。

恐惧让时间过得格外缓慢，但走到我那 “简陋” 的家，路程倒也不算太长。不过，如果把一座完全按照一个人的喜好设计的四层建筑称作 “简陋”，似乎有点牵强。我的家里摆满了与我兴趣相关的东西。最大的房间是我的私人图书馆，里面满是法术书籍和战斗故事，既有历史记载，也有虚构作品。此外，我还有几个房间摆满了魔法自动装置，大多是小玩具，有些甚至是我自己制作的。我喜欢动手操作，虽然我的设计既不独特也缺乏创意 —— 让我沮丧的是，建筑仆人在这方面远超于我 —— 但我仍然觉得创造的过程能让我放松。但我没有去这些房间，而是径直走向我的密室。这是家中专为私密用途设计的房间，用我全部的魔法力量进行了防护。里面摆满了柔软舒适的东西，还有一些用于，呃，自我愉悦的物品。我匆匆走进房间，把自己锁在里面，等待着即将降临在我身上的任何可怕事情。

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