“你们俩可算来了！”

我和佩内洛普刚走进公会大厅，诺拉就朝我们跑过来，友好地挥着手。

“其他人都已经在老板那儿了！看起来我们这次的任务可不小。”

“任务当然会大。” 佩内洛普嗤笑道，“公会三分之一的人都死了，每次任务能不大吗。”

“那个唱歌的女士告诉我，我们这次要去追捕上次放走的那只会说话的海岩城怪物。” 我说，“要是真这样，我真心希望我们不是单独行动。我们目前的火力可没法拿下那家伙。”

“哦，这次你不用担心火力问题。” 诺拉笑着回答，带着我们走进其他人所在的房间。

我猜她是指屋里那三个拥有强大灵魂的人会加入我们的队伍。我当然很支持这一点，他们中的任何一个感觉都能单独对付那只诡异的怪物。我认得他们，但不太确定是在哪儿见过。一个灵魂像黑暗的漩涡，另一个散发着纯粹的炽热光芒，最后一个感觉像某种带刃的糕点。一把剑形蛋糕。我喜欢这个，这是我的最爱。

“欢迎，佩内洛普、维塔！” 分会长张开双臂向我们打招呼，“这是艾伦、马泰奥和内塔。你们的队伍将联合执行这次任务。”

“我们见过。” 佩内洛普不以为意地说，“上次任务分配时我们都在这儿，记得吗？你可得保证自己睡眠充足，霍伦。”

“谁是霍伦？” 我问。

屋里所有人都转过头盯着我。

“就是我。” 分会长说。

哦。这就说得通了。

“奥维尔，你的队员怎么还活着？” 那个灵魂像漩涡的人说。我猜是内塔，因为我觉得艾伦和马泰奥是男生的名字。

“她在森林里可比在谈话时能干多了，长官。” 奥维尔立刻为我辩护，“维塔，你的感知范围现在能到多少？”

“大概七百五十码。” 我立刻回答。

“等等，等等，等等。” 那个灵魂散发炽热光芒的男人说，“上次任务前我清楚记得你说的是四百五十码。”

“对，没错。” 我面无表情地看着他表示认同，“我进步了。这次我希望能达到八百码。”

“维塔最近因为独自在森林里待了几天被批评了。” 诺拉补充道，一只胳膊搭在我肩上，“她是个天才猎人。别在意她那茫然的表情。”

“茫然的表情？” 我问，“等等，我被批评了？”

“你在城里但没报到的日子，工资会减少。” 分会长…… 呃，我猜是霍伦回答道，“这是新规定。”

“我上次带回来的五足虫兽皮，至少能分我一份吧？”

他叹了口气。

“是的，你能拿到。但不管怎样，关于你们这次的实际任务：很明显，我们传统的队伍构成在应对当前威胁时已经不再有效。所以我们要采用新策略，将多个互补的队伍合并成更大的力量，执行更少的任务。这并不理想，但鉴于同时涌来的任务数量严峻，我们必须注重成功率。我不瞒你们，我们在外面损失惨重。圣殿骑士小队回来时几乎都不成建制了，国王正在考虑宣布进入战争状态并动员军队。你们的任务相当简单：找到并杀死在新塔尔西杀死塔夫坦勋爵和夫人的怪物…… 还有这一路上所有的沃日佐。”

除了我和佩内洛普，其他人都点头表示肯定。我瞥了一眼佩内洛普的方向，很快意识到她不想承认自己也不知道这个词是什么意思。

“沃日佐是什么？” 我问。

“这是来自海岩城的进化生物的名字。” 分会长回答道，“显然有个离岛的商人认出了它们，还给我们带来了很糟糕的消息。这些怪物不仅长得快，繁殖速度也很快。体型越大，雌性就能产下越多的卵。所以我们现在面对的是一个潜在的呈指数级增长的威胁。你们必须尽可能多地找到并消灭它们。”

我们都点了点头。听到这个消息，我心里五味杂陈。一方面，这意味着我有更多食物了。另一方面…… 唉，我只希望这些 “食物” 别那么擅长凶狠地反击。这些沃日佐能够伤害灵魂，和其他怪物相比，这真的让我在面对它们时处于劣势。然而，尽管它们很危险，我的计划并没有真正改变。我会变得比它们更强大。我不会让它们挡住我的路。

“那我们出发吧？” 剑形蛋糕灵魂先生问道，“还是说在出发前，有人还有事情要处理？要是你们有亲人，去看看他们可能是个好主意，以防万一。”

“我准备好了。” 奥维尔闷声说道，抬头看了内塔一眼。

“我妈妈正赶过来，如果可以的话。” 诺拉说，“我们住在城外的一个农场，我想和我们走的是同一个方向。”

“我肯定得去道个别！” 本特利坚持道，“我保证很快就回来！”

“既然这样，我得去向我女朋友道歉。” 火焰灵魂先生叹了口气，“我也不会太久。”

他们跑开了，我们其他人则慢悠悠地跟在后面走出房间。

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“你呢，维塔？” 诺拉问，“不去看看孩子们吗？”

“不了。” 我耸耸肩，“任务结束后我会回去看他们。”

“最好别太自信。” 蛋糕灵魂先生说，“在任务结束前，我们任何人都可能落入迷雾守望者的手中。如果真到了那一步，你应该毫无遗憾地去见它。”

我难以置信地哼了一声，懒得回应他。

“维塔可不是你们所谓的虔诚教徒。” 佩内洛普笑着告诉他，“我也不是。我们没打算死，而且我也没什么人需要去告别的。我们不会耽误你们时间。”

“哦，佩妮这样我倒不意外。” 诺拉说，“但你真的一点都不信教吗，维塔？”

“我告诉过你别叫我佩妮。” 佩内洛普嘟囔着。

“我为什么要信教？” 我反问道，“教会从来没为我做过什么。”

“但你怎么能不相信迷雾守望者的存在呢？你去过世界边缘，对吧？”

我皱着眉头看向诺拉和蛋糕灵魂先生，他们俩似乎都有点困惑，对我感到失望。

“我是说，我知道有迷雾守望者。” 我告诉他们，“这些岛屿之所以存在，肯定是因为那东西默许，而且我知道它给人灵魂，人死后又把灵魂收走，诸如此类的事。我只是不想崇拜它。”

我把他的神称作 “那东西”，艾伦皱起了眉头，显然对这个称呼很不满。哎呀。

“嗯。” 诺拉低声说，“我不知道，我只是觉得信仰它能带来安慰。我很高兴我的家人现在在一个更好的地方。”